Что делать если вас съели? Читать книгу «Единственная дракона» онлайн

Зззачем? – сглотнула я, уже понимая подспудно, куда клонит Ирриэль.

Вижу, догадалась, - усмехнулась та.

Постой, ты сказала дней, - спохватилась я.

Ты уже большая девочка, так что слушай. У драконов есть такое понятие «хойте». Оно происходит между айлине и лиане, если они идеально подходят друг другу. Когда между влюблёнными происходит, ну, сама знаешь что, в какой-то момент та часть лиане, что будет находиться в тебе, начнёт изменяться, увеличиваться и определённым образом двигаться, вызывая у вас обоих непередаваемое, умопомрачительное наслаждение, которое может длиться несколько часов. Самое долгое хойте, о котором я слышала, длилось в течение трёх часов.

Что то я уже боюсь появления своей драконицы.

Вечера ждала с ужасом, но понимала, что отвертеться не удастся. Когда за мной пришла Ирриэль, я была похожа на вулкан, готовый вот-вот излиться. Целительница понятливо ухмылялась и как нарочно лишь подогревала страсти своими с первого взгляда невинными репликами.

Готова? 0, и не только… Дело необходимое, так что придётся немного оголиться. Ярромиэль умеет делать массаж, так что лежи и получай удовольствие. А уж он то как не против лишний раз коснуться такой нежной кожи.

Ирриэль, - не выдержала я, - ты что издеваешься? У меня и так мандраж. Вот не пойду сейчас никуда и всё!

Сама не пойдёшь, он к тебе придёт. Только я тебе этого не советую. Злой дракон ещё то зрелище, к тому же ещё и без тормозов. И тогда он тебе не только массаж сделает.

Блин, ну, вот совсем запугала. К комнате дракона я едва не летела, сопровождаемая смеющейся целительницей.

Я было протянула руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась раньше, чем я исполнила своё намерение. Ярромиэль с раздувающимися ноздрями смотрел на раскрасневшуюся меня. Жестом пригласил войти и, кивнув Ирриэль, захлопнул дверь, отрезая нас ото всего остального мира.

«Муж» смотрел на меня, я, как кролик на удава, на него. Ярромиэль сделал шаг ко мне, я от него, при этом, не разрывая зрительную связь. Когда я уже готова была дать стрекача мимо дракона к двери, он остановился, грустно улыбнулся и тихонько сказал: - Не бойся…

А я и не боялась его, я боялась чувств, которые он во мне вызывал. Попыталась взять себя в руки.

Раздеваться? – спросила прерывающимся от волнения голосом.

Снимай рубаху и ложись, - ответ прозвучал слишком спокойно, как мне показалось.

Посмотрела на Ярромиэля. Он отвернулся, давая мне возможность спокойно раздеться. Может, зря я мандражирую? Быстренько стянула рубашку и прилегла на постель.

Через минуту на обнажённую спину легли горячие ладони. Я готовилась к тому, что Ярромиэль будет делать что-то… э… непристойное…

Но руки мужчины спокойно разминали мои мышцы, не делая ничего, чтобы насторожить. Я расслабилась и, успокоенная массажем, попросту уснула.

Мне было сложно и несколько обидно видеть, что моя девочка меня боится. Её испуганные глаза что-то пытались сказать мне. Я… я не мог разрушить её доверия. Поэтому, сдерживая порывы прижаться к любимой, спокойно стал массировать её спинку. Даже эти, казалось бы, простые прикосновения, доставляли мне ни с чем несравнимое удовольствие.

Малышка заснула. Я долго стоял и смотрел на ту, что стала смыслом моей жизни. Так хотелось лечь рядом, прижать к себе тело любимой, но сейчас так поступать было нельзя, поэтому я перенёсся домой, где прижав к себе сына, вспоминал каждую секунду проведённую рядом с айлине.

Проснулась я довольная, так сладко выспаться мне не удавалось давно. И, кажется, заснула не у себя. Точно! Ярромиэль вчера делал массаж. Испуганно осмотрелась, боясь, что заснула таки вместе с ним. Но судя по всему, спала я всё же одна. А мой дракончик – джентельмен!

Едва я успела натянуть рубаху, в остальном я так и спала, в комнате материализовался хозяин комнаты.

Проснулась? Идём завтракать.

Я посмотрела на себя. В таком виде из комнаты выходить не прилично.

Но у дракона было на всё своё мнение. Взяв меня за руку, он перенёс нас сначала в мою комнату, где я быстренько переоделась, а затем снова переместил в какое-то заведение, напоминавшее небольшое кафе. Здесь было уютно, в воздухе витали ароматные запахи. И я, почти ничего не съевшая вчера, чуть ли не глотала слюнки.

Заказ принесли быстро, и я, обжигаясь горячим тиотом, с видом голодного суслика пихала в себя разные вкусности. Ярромиэль с умильным видом посматривал на меня и на мои губы в тот момент, когда они касались кружки. Сам же неспешно потягивал тиот.

Чем займёшься до занятий?

У меня по коже бежали мурашки.

Не люблю я кладбище. Не боюсь, не чувствую омерзения или той присущей живым ненависти. Просто не люблю.

За холод, за сырость, за мертвяков.

Ну вот, кажется, вновь влипла.

Начнем с того, что заплатить мне обещали не шибко много - с десяток золотых. А по россказням местных крестьян, не один маг убегал с этого заброшенного кладбища, сверкая пятками и громко матерясь на всю округу (тем самым всякий раз приносились сюда плоды просвещения, ибо уже с утра даже дети малые начинали бросаться новыми словечками). Но только я не маг, я магиана. Пожав плечами, смело ринулась в бой.

Ну, не в бой, в засаду. В нудную выматывающую скучную засаду.

Первые холодные ночи застали меня не в лучшем виде. Теплая куртка, заговоренная от промокания и раздирания, как-то неожиданно утопла во время охоты на водяную змею, новые блестящие сапожки пооббились носами, рубашки превратились в тряпье. Так что сижу я сейчас на заранее принесенном ельничке и дрожу от холода.

Даже огненная саламандра, примостившаяся на груди, не помогает.

Начал накрапывать дождик.

Ну- ну, решила я, что еще у нас новенького?

Третью ночь здесь кукую, хоть какая гадина бы наконец выползла. Руки чешутся накатать по полной, выместив все то, что накопилось.

По спине прошли мурашки, скрываясь где-то в районе лопаток. Чуть вздохнув, я кинула в рот последнюю карамельку и вздохнула.

Встав, я деланным жестом стряхнула с плаща прилипшую еловую иголку и обернулась.

Хм, никого?!

Но мое звериное чутье редко подводит. Оно скорей пропустит нежить, чем подкинет ложную тревогу. Этому чутью я доверяла, а значит, враг есть.

В руках выросли огненные клинки, бросая "веселенькие" отсветы на ближайшие кособокие могильные холмики.

Запомните раз и навсегда, никогда не идите против чумной девки с холодным оружием в руках. Чумным терять нечего.

Только здесь меня подвела моя же выучка, я так активно всматривалась в окружающие предметы, что пропустила что-то более важное.

Боковым зрением выхватив движение, развернулась и рубанула воздух.

И от клинка отскочила тень.

Да нет, не тень, что-то темнее, непроглядней, тоскливей. Такие тени откидывает боль.

Поняв, что я их заметила, тени выплыли мне навстречу, перестав прикидываться. Их было трое, непроницаемые огромные кляксы в виде человеческих фигур.

Тени медленно подплыли ко мне и начали плясать.

А я пыталась судорожно припомнить хоть что-то. Ну да, проходили. Бестелесные духи, тени умерших преступников, проклятых и похороненных без должных ритуалов.

Погасив огненные клинки, я свела руки домиком и прошептала охранное заклинание. Затем махнула, послав в ближайшего молнию. Тени это явно не понравилось. Она дрогнула и бросилась на меня.

Ну да, я та самая дура, которую можно так легко сцапать.

Прошептав заклинание, я выставила руки вперед ладонями, и они тут же засветились осколками солнца. Лучи, вырвавшись из пальцев, резали аморфные тела теней, будто горячий нож масло. Лемурии стонали и пытались сбежать, но "Божественный Свет" не давали им вырваться. А я едва стояла - заклинание было слишком изматывающим.

Саламандра на моем плече затрещала, и я едва успела увернуться от силового удара тени, бьющейся в конвульсиях. Лишь кончик ее вытянутой руки смог зацепить меня за ноги, подсекая словно плетью.

- В се, Уголек, заканчиваем этот балаган! Надоело, слышишь, надоело. - Я чихнула. - Ну вот, простудиться только не хватало. Еще бы, почти два часа в луже провалялась. Ну, чего смотришь, вот замерзну, умру, что тогда делать будешь? - Саламандра ткнулась горячей головой в мою холодную щеку и вздохнула. - Ладно! Не умру. Только ты меня не оставляй.

Мы, наконец, выбрались из завалов старого кладбища, и я засеменила к стоявшему на холме дому старосты. Ворота раскрылись передо мной сами, выпуская траурную повозку.

Заметив меня, возничий икнул и вылупил стекловидные глазенки.

Никак за моим хладным трупом собрались? А вот она я! - И продемонстрировала клыки.

Крякнув, мужичонка завалился на бок. А я прошла мимо, похлопав по крышке стоящего на телеге гроба.

Похоронить меня решили, ха.

Да я плюну в лицо тому, кто кинет в мою могилу первый ком земли. Просто потому что предпочитаю кремацию.

Легким движением раскрыв двери, я вошла в натопленную кухню. Хозяйка с черной девкой посмотрели на меня не лучше мужичка. А я махнула на них рукой и как к родной прижалась к теплому боку печки. Саламандра тут же нырнула за заслонку - погреть свои косточки в открытом огне.

Дайте попить чего-нибудь горячего.

Мне в руки сунули глиняную чашку с ромашковым отваром. Я не глядя осушила ее и только тогда тяжелым мешком свалилась на скамейку.

Все, хватит! Пора на покой. Шучу, - покосилась я на вылезшую и страшно смотрящую на меня саламандру. За время наших скитаний она стала моей совестью. - Надо возвращаться в большой город. Морозы уже не за горами. Любезные, где мои вещи, не подскажите?

В комнате вашей, госпожа, - поклонилась служанка.

Сходи, пожалуйста, туда, принеси мешочек, что на столе лежит, да карту.

Поймав ключ, девчонка исчезла в доме. А хозяйка протянула мне плошку с горячим вчерашним супом и села на краю лавки.

Значит, справилась с нечистью?

Я кивнула, засовывая в рот моченый в густом бульоне сухарик.

И что за душегуб это был? Скольких он наших до умопомраченья довел. Скольких погубил.

Да лемурии. Души преступников. Неупокоенные. Они способны запугать любого, а некоторые сходят с ума после общения с ними.

И как же ты с ними?…

А меня не запугаешь. Тоже мне - души. На мою бы посмотрели, не так заверещали. Чем они меня напугать могут? Исподнее свое показать?

И откуда такое бесстрашие взялось, - хмыкнул хозяйский сын, стоящий в дверях.

Наивный думал, его не слышно.

Результат неправильного воспитания. - Я облизала ложку и довольно вздохнула. - Ну, теперь можно пойти поспать. А завтра уезжаю. Так что если кому что надо, пусть приходят вечером. А вот и Ефросинья с моей картой.

И действительно, появилась служанка - невысокая, хрупкого вида девица с длинной темной косой. Ее щечки залила краска, когда она была вынуждена проходить мимо Ивана, сына старосты, занявшего половину дверного проема.

Я чуть заметно ухмыльнулась. Тут даже приворотные зелья не нужны, само все сложится, если не дураки, да родители не влезут.

Ну, а с этим мы разберемся.

Спасибо, Фрося. Какие у тебя ручки-то ладные, дай посмотрю. - Я сграбастала рабочие, привыкшие к труду ладошки и долго рассматривала линии. Затем деланно покачала головой, - Повезло тебе, девица, богатой будешь. Да счастливой. Детки здоровые у тебя народятся. Да люди уважать будут.

Девчонка зарделась еще больше и отвела глаза. Ну, а хозяйка намотала на ус.

Разложив карту на столе, я подобрала под себя ноги и начала водить пальцем.

Так, здесь я была, отсюда меня выгнали, здесь полно завистников, здесь мне вообще лучше не появляться. До Жарена я еще не доросла. Карнал… нет, тягаться с его Академией что-то не хочется. А вот Табольск… что же, пойдет. И название мне нравится. Что за городок, не знаете? Перезимовать-то там можно, или от скуки помру?

Не советую, госпожа. Я там был. Город большой, стоит на караванном пути. Народа много. Но и бандитов не счесть. Мутный городок.

А Академия там есть?

Нет. Табольск не столичный город, своей Академии Магии у них нет.

Это хорошо. Там, где есть Академия, нет заказов для таких одиночек, как я. Крупные заказы выполняют учителя и архимаги, за мелкие берутся многочисленные студенты. Чужака там не потерпят. А уж меня тем более. Там и своих прохиндеек полно. Ну что ж, Ефросинья, заварите мне, пожалуйста, вот эти травки. Проснусь, выпью. До вечера меня не будить.

Позже мне удалось заработать на мелких делишках еще полдесятка монет. Ну, а утром отправиться в недельный путь до Табольска.

Время уже поджимало, надо было укладывать гидру спать, а нам с Угольком искать уютную норку на время зимних морозов.

Что поделаешь - осень.

О днажды поутру, едва высовывая нос в холодный туман, я улыбнулась. На краю свернутой котомки, приспособленной под подушку, лежала коробочка. Под оберткой скрывалось письмо.

"В городе тысячи огней, я каждый день скучаю по твоим глазам, моя милая. И вечер стал временем надежд, а утро - тоски. Не забывай обо мне. С годовщиной!"

Только теперь мне вспомнилось. Ровно семь лет назад я надела белое кольцо, означавшее начало и конец всего. Наше обручение.

Семь лет!

Открыв коробочку, я обнаружила потрясающий витой серебряный браслет, усеянный самоцветами. В центре его переливался золотом удивительнейший кошачий глаз. На моем запястье он сидел очень ладно.

Судя по сияющей физиономии саламандры, подарок принесла именно она. За что я погладила ее по гребню.

Он тебя послал? Если увидишь его еще, передай, что я… - пришлось набраться силы, чтобы сказать, - я люблю… Нет, не надо. Сама сегодня увижу и передам. А то ты у меня так почтовой вороной станешь.

До Табольска оставалось еще три дня пути, вот я и решила заглянуть в ближайший городок, прикупить новую одежду, чтобы не голодранкой прийти, да и без куртки становилось тяжко.

Лавочки здесь были так себе, но цены по сравнению со столичными на порядок дешевле. По случаю я даже изловчилась купить себе платье. Красивое, с длинными рукавами, узкое по талии и с глубоким вырезом. Цвета корицы, с золотистой тесьмой. Ничего особенного, в принципе, но оно мне так шло.

Еще я прикупила пару новых рубашек, надеюсь, хоть на первое время хватит, теплые с завышенной талией брюки и, конечно, куртку, подбитую пухом.

Жуя вкусный пирожок с курицей и лисичками, я шла по главной городской улочке, ведущей к площади.

А там народ веселился. Растолкав всех локтями, а порой и хорошей порцией тока, я пробилась вперед и с интересом посмотрела на предоставленное зрелище. В клетках сидели трое.

Два здоровых мужика и пацан с длинными грязными космами.

За что это их так? - кивнула я стоящему рядом мужичку.

Дык преступники. Эти вот двое - убивцы да ворюги. А девчонка пособница ихня. Болтают, она их под топор и подвела.

Так они ее и подставили под монастырь, - хмыкнул купец в шелковой рубахе, стоящий по правую руку от меня. - Говорят, ножичком пырнули и оставили на месте преступления, а она возьми, да выживи. И все про них на допросе рассказала. Чтобы знали.

Я кивнула и посмотрела на третьего, как оказалось - девушку. Молодая, тощая, что кошка бродячая, бледная. Жалко мне ее стало. Сама ведь и на острие напарывалась, и в переделку попадала не раз.

Что же теперь с ними будет?

Мужиков завтра поутру казнят, а девку бичом поласкают, руки поотрубают и вышвырнут за ворота. Воровка, может чему ее это и научит, - пожал плечами купец и пошел дальше.

Ага, если подельники к утру не пришьют, - крякнул мужик.

А у меня в глазах потемнело от гнева.

Пробившись ближе, я встала возле клети, посмотрела на дюжих мужиков и прорычала сквозь клыки:

Хоть пальцем тронете девчонку, души ваши прокляну. В лемурию обращу! Все поняли, хлопчики? - Для показательности я еще и искр из глаз пустила.

Те вроде впечатлились.

Готовая уйти, я обернулась. Из-под грязной челкой на меня смотрели ясные голубые глаза.

Женская солидарность, - пожала я плечами.

Пусть лучше убьют. - Девчонка отвернулась.

Глупая, тогда все будет зря.

Остановилась я на самом заветшалом постоялом дворе. Приготовления вышли недолгими.

В полночь я стояла за домом почтенного градоправителя и сжимала в руке скляночку.

Как только часы пробили двенадцать, швырнула ее под ноги и активировала заклинание. Повалил густой туман. Стражники сначала очень удивились и пошли за подкреплением, но далеко уйти им не дали, сонное заклинание пустилось следом за туманом.

Теперь надо действовать быстрее, а то скоро набегут здешние маги, почуя чужую ворожбу, да развеют все мое прикрытие.

Лисой пробежав по площади, я встала возле клети. В руках возник маленький хрустальный шарик деактивации, который я ввела в тело девчонки. Она тут же открыла глаза.

Я приложила палец к губам.

Замки открыть сможешь? Они магические.

Эти-то? - скептически покосилась я на запоры. - Прости, но это даже не магия, так, детские игрушки. - Сделала легкий пас, и замок с легким скрежетом открылся. Только в тишине это прозвучало как набат. - Идем.

Ухватив девушку за руку, я потянула ее в сторону. По началу она вроде сопротивлялась, но потом безропотно пошла за мной. Еще бы, увидев, как я легким движением разметала бегущих к нам с другого конца улицы стражников.

Еще три взмаха и сложный пас, и рядом идут два припозднившиеся домой забулдыги.

До самого постоялого двора девица молчала, но когда я завела ее в свою скромную (какое высокое слово для этой норы!) комнатку, уже не смолчала.

Что ты делаешь, ведьма, жить расхотелось? Зачем лезешь куда не надо, кто тебя просил?

Никто. Мне просто хотелось помочь.

Тому, кто когда-то помог мне, тоже когда-то помогали. Не разрывать же причинно следственную связь. Может и ты кому поможешь, а этот кто-то спасет тех, кто не дал мне погибнуть.

У, какая добренькая. И откуда только такие берутся.

Нарождаются. Из крови родятся. Глупая ты, таких простых вещей не видишь. Вот, залезай в бадью, помойся. А то разит от тебя…

Посидишь с мое, и не так разить будет.

Я хмыкнула, но на ус накрутила. Сидеть в тюрьме мне еще не доводилась. Обычно я сбегаю раньше, чем меня до ближайшей клетки доведут.

А если за нами придут? - вдруг обеспокоилась она, уже почти раздевшись.

Пусть. Кто сказал, что это я там пакостничала. Не бойся, пока нам ничего не грозит, следы я хорошо попутала. - С руки прямо в воду, совершив двойное сальто, прыгнула саламандра. Проследив за этим непотребством, я добавила. - А завтра я выведу тебя из города. Не впервой бежать, да Уголек?

Саламандра довольно фыркнула, ярко сверкнув угольками глаз. Черными, с красным отсветом на дне. Своей хитрой физиономией она мне Бали напоминала.

А что это? - ткнула девчонка в зверушку, вновь примостившуюся на моем плече, хоть бы, гадина, сначала обсохла.

Это Уголек. Она тебе воду грела. Ты ее не бойся, она не трогает тех, кто меня не обижает.

Зачем было греть, я что, барыня какая, - заворчала девчонка, залезая в бадью.

Худая она была, кости вон торчат, да синяя от синяков.

А что, только барыням в горячей воде лежать да бока греть? - Перебрав свою походную сумку и найдя нужный пузырек, я высыпала содержимое в бадью. Сунув туда руку, хорошенько размешала.

Эй, ты чего?! - сжалась в комок девчонка.

Ах да, скромность! Все демоны Тантраса, когда она у меня заведется?

Никто тебе плохого не сделает. Мойся. Вот тебе раствор, колтуны на голове промоешь. Здесь одежда, на подносе еда. А я пока пойду Бинки проверю. Надо, чтобы к утру она готова была. Только ты уходить не смей, ну или хоть предупреди, если что. Тебя кстати как звать-то?

Катинка.

А я Таня. Будем знакомы.

Пришла я только где-то через час. На краешке койки лежала девушка, теперь-то становилось понятно, что ей за двадцать. Льняные волосы разметались по одеялу, рубашка с портами оказались велики и бережно подогнуты. Спокойное дыхание говорило о смертельной усталости.

Жалко мне ее. Может она и воровка, да только я не лучше, сама сколько раз людей обманывала да плутовала. А страдать ей не обязательно. К тому же похоже, девушка не имела в этом городе хороших связей и покровителей, иначе бы ушла под чужое крылышко. Значит, и постоять за нее некому, да и руки новые нарастить вряд ли сможет, кто платить-то будет? Лично мне такие выкрутасы никогда не удавались. У нас по этому Мариша спец была.

Поморщившись, как от кислого, я отвернулась к окну и начала выплетать сеть заклинания.

Морок легко накинуть, когда он готовый, когда не раз отработан, а если придумывать все на ходу, то и морок получится кособокий, любой порыв ветра его в хлопья разнесет.

Пару часов я потратила на разработку и создание. Не торопясь, собрала сумки и только теперь заметила, как устала. А ведь еще надо силы беречь на содержание такого роскошества, как грамотный морок. Только солнце уже осветило восток, а значит, нам надо торопиться.

Катинка, вставай, - потрясла я девчонку за плечо.

За что получила неплохой хук справа.

Сев на пол, я хорошенько призадумалась. А на кой мне это все!…

Извини, рефлекс. - На меня смотрели такие голубые глаза, что гневаться я уж точно не смогла бы. Да и стоит ли переживать по поводу синяка на скуле.

Хороший удар.

А разве с моей профессией с другим долго проживешь. Я же воровка. Уж не знаю, чего ты там себе навоображала, но я не случайная жертва правосудия.

А я бродячая магичка, - протянула я руку.

Катинка ее приняла и, дернув на себя с несвойственной такой щуплой особе силой, помогла мне подняться на ноги.

Собирайся. Через пять минут выходим.

А куда я без ботинок-то?

Вот об этом я как-то не подумала. И озадаченно потерла нос:

Сейчас посмотрим.

По коридору разносился удивительно вкусный запах скворчащего в масле шпика и жареных яиц. Завтрак, с любовью подумала я. В ближайшую замочную скважину я сунула кончик пальца и прошептала заклинание сна, затем открыла и вошла. Ничего сложного.

Только помарочка вышла, здесь отдыхал здоровенный мужик с сапогами, в которые я могла бы влезть в валенках, да и то свободно бы оказалось. Правда, осмотревшись, я заметила длинный теплый плащ, подбитый мехом, такой в дороге бы пригодился. Да и не может же Катинка в одной рубахе ехать, холодно ведь. А новую куртку я пока носить не хочу, с моими талантами, да без магической поддержки еще до Табольска в ней дырки появятся.

"Эх, гулять так гулять, воровать так воровать", - решила я и умыкнула плащик.

В соседней комнатке нашлось и искомое, довольно сносные сапоги, выглядящие даже франтовыми. Раньше они явно принадлежали этой надушенной мамзель, что почивает в постели с усатым мужичком.

Скинув найденное (хм, ну ладно, честно сворованное, хотя какое честно!) на пол перед Катинкой, я поспешно схватила вещи и сказала:

Идем, но только тихо.

И мы прокрались, как две мышки. Согласна, одна мышь была явно сильно пьяной, потому как раз пять натыкалась на предметы, уронила вазу с давно увядшими цветами, вывихнула себе палец, и даже умудрилась свалиться с лестницы. При том оказалось, что данный грызун имеет такой словарный запас!

А к Катинке никаких претензий, ловкая, тихая девочка. И вазу поймала, и меня за шиворот придержала, и рот зажимала. За что и была нещадно покусана. Ну, это тоже рефлекс.

По дороге я прихватила еще и метлу, на что воровка съехидничала:

Следы что ли заметать.

Что за ведьма без метлы? - Погрузив все оставшиеся вещи на бедную Бинки, это так мою лошадку зовут, я кивнула: - Залезай.

Как же ты?

А я следы буду заметать. Садись, говорю.

В одном из темных переулков я навела морок, так что к только открывшейся заставе мы подходили уже готовые.

Доброе утречко, - проскрежетала я старческим голосом. - Как служба, добрые стражнички?

Нормально, батя. Вы куда с мальцом-то направились в такую рань?

Я перевела взгляд на "мальца".

Дык господину надо к седлу с конем привыкать. Пора уже, пора! - улыбнулась я в морочные усы. - Не все же на завалинке валятся да о девках мечтать.

Катинка откровенно скривилась от такого. Еще бы, обрядила я нас занятно. Ее сделала недорослем прыщавым да нескладным. Себя мужичком-батраком, а метлу левитирующую вообще осликом прикрыла.

Ну, всего хорошего, батя, - помахал нам стражник.

Так мы и выбрались из того городка, уже и название его позабыла.

За ближайшим пригорком, скрывшим нас от взглядов дозорных на крепостной стене, я пересела к Катинке и перекинула морок на левитирующую метлу. Теперь перед нами двое сидели - один на лошади, другой на ослике. Лично мне понравился собственных рук мухлеж.

Мы разъехались в разные стороны. Проезжая мимо леса, я свистнула, и из чащобы высунулись головы крылатой гидры. Воровка, конечно, сначала испугалась, но потом, заметив как гидра ластится у ног Бинки, успокоилась.

Кстати, за время наших совместных мытарств, моя лошадка и гидра вроде подружились. И когда Нагос отчаянно вихлял сзади, дабы скрыть наши следы, и время от времени играючи щелкал зубами у самого кончика хвоста коняги, та лишь кокетливо фыркала и забирала в сторону.

До вечера мы ехали, а потом я свалилась и сказала:

Все, надоело! Больше до утра с места не сдвинусь. А то я и ту ночь не спала, а если и эту не отосплюсь… Ой! - вспомнила я.

Я, кажется, свидание пропустила. На которое меня так настойчиво приглашали. Уголек, смотайся, а? Чего тебе стоит. Извинись там за меня. - Зверушка так на меня посмотрела, что мне не оставалось ничего делать, как тяжело вздохнуть, - Ну, да, ты права. По головке меня за такое точно не погладят. И не погладят, и не поцелуют, и не коснутся! - Я уткнулась носом в брошенный на землю походный рюкзак. - М-м, ну зачем тогда это мучение? Нас обоих это терзает. Ох, Уголек, что же мне делать? Завтра будет слишком поздно, а сегодня я не могу. А что если за нами пошлют погоню, нельзя же так рисковать. Уголек, что мне делать?

Саламандра разве что пальцем у виска не покрутила. Зато это сделала Катинка.

Совсем сбрендила? Не, ну я сразу поняла, крыша у тебя капитально поехала, но чтобы так! Ты может еще с лошадью поговоришь?

Говорила! - обиделась я. - Очень, знаешь ли, мудрые животные. Ты бы моего Калгна увидела, сразу шутить раздумала. Правда, это не совсем кони были, а единороги. Саламандра не простая ящерка. Руны она знает похлеще любого архимага. Да и обстановочку уже пронюхала. - Уголек блаженно задергала задней ножкой, пока я гладила ее под шейкой. - Что же мне делать? Он ведь обидится.

Ты чего, дура? Куда ты собралась? На свидание ей видите ли надо! Ну и иди, - вовсю разоралась Катинка. Хм, попутчиков женщин у меня еще не было. - Сама разберусь.

Куда мне идти? Никуда я не пойду. А вот как крепко буду спать, это вопрос. Да и что у нас за свидание получится, я ведь вечно буду дергаться, бояться. А у него хватит мозгов подумать, что это из-за него. Это ведь Заквиэль с Данте всегда все знают, а этот? - Саламандра демонстративно отвернулась, давая понять, что на эту тему говорить не будет. - Он ведь меня убьет за такие проделки, - тяжко вздохнула я, раскручивая браслет на запястье. - Ну, не убьет, ты права, Уголек, ни во сне, ни в жизни руку на меня не поднимет. Только знаешь, от слов то побольнее бывает. А он, мерзавец, умеет их выбирать. Письмо-то как написано, вроде и ничего нет, а каждое слово словно кричит. Да и за эти два месяца ничего хорошего мне не светит. И ведь ждал, подлец, - я хлопнула себя по коленям. - Ждал! - Видя такое проявление чувств, начавшая уже дремать саламандра приподняла голову. - Ну зачем он со мной связался? Все демоны Тантраса! Вот и посмотрим на сколько его демонова терпения хватит.

Вздохнув, Уголек вывела огнем на земле руну. Я подавилась и, схватив ближайшее полено, запустила в нее. Поймав его на лету, саламандра пережгла полено пополам и довольно затанцевала вокруг меня.

Ух, зловредное существо! Значит я - дура? Это твои демоны идиоты, каких еще поискать. Нет, никуда я сегодня не пойду. Лучше высплюсь.

Только в ночи наших свиданий я высыпаюсь просто отлично. Правда, тоска, боль и нежность еще долго мучительно колются острыми шипами.

Ты выглядишь и говоришь, как влюбленная дура, - презрительно хмыкнула воровка.

А я и есть влюбленная дура.

- О н уже второе крыло разносит.

Угу, это кроме тех башен. Может хватит? - крикнул демон громко.

Но зачинщик всего этого безобразия с разбиранием прекрасного замка лишь зло фыркнул. И продолжил свое дело.

Подошел третий и, облокотившись плечом о дверной косяк, спокойно посмотрел на этот разгром:

Пусть пар выпустит. Не мешайте. Сам же потом восстанавливать будет.

Я только не пойму, что на него нашло. Всю неделю таким счастливым ходил.

Он этого дня с месяц ждал, повод как ни как.

Все-таки она стала очень жестокой. Ну как так можно?! Ведь он и без того единственную лазейку нашел, а она и ту щитом прикрыла.

Даже когда она погибла, он так не бесился.

Тогда ему и самому жить не хотелось, не то чтобы громить Серенити.

А сейчас, - усмехнулся демон, - надо бороться с желанием забрать ее и принести сюда, перекинув через плечо.

Притом предварительно отшлепав за такие проделки, - захихикал его дружок.

Как бы она потом сама кого не отшлепала.

Вот поэтому и бесится - знает, что нельзя. Во, кажется успокаивается.

Подождем еще минутку и подойдем.

Всевластный демон, не способный совладать с собственной невестой, сел на осколок стены и низко повесил голову так, что длинные пряди касались пыльного пола.

"А ведь завтра еще дворец восстанавливать, - подумал он. - Ну, или хотя бы башню, ведь без нее не к чему будет колдовство привязывать".

З а короткую ночь, встали мы с рассветом, я просыпалась раз двадцать. То мне шорохи спать не давали, то крики животных, то ворочавшаяся Катинка, то угрозы собственной совести. Чтоб она спала долго и крепко!

Уступив Катинке собственную лошадь, я привычно устроилась на спине Нагоса.

Тебе не страшно?

Нет. Преданней Нагоса нет на свете. Не обижайся, Уголек, но твое предательство я никогда уже не забуду, - покосилась я на насупившуюся саламандру. - Так меня подставить! Знаешь, что самое ужасное, ведь если понадобится, снова предашь.

Зачем ты тогда ее держишь? - все так же зло посмотрела на ящерку воровка.

Потому как это в ее природе. На всем свете существуют максимум два человека, которым она может меня отдать. - Саламандра подняла голову и с упреком вздохнула. - Ну ладно, нечеловеки. Хотя и не два. Про их папочку я забыла. Ты ведь ему тоже послушна? - Уголек кивнула. - Так вот, любому из них она вполне может меня доверить. Просто в прошлый раз она могла меня предупредить. - Посмотрела я на притихшую ящерку. - А на Нагоса управы нет. Его никто не может заставить. К тому же я перекрыла возможность чужого телепатического влияния на свой зверинец.

Но ты как-то управляешь им. Почему другим невозможно?

Пришлось рассказать историю появления в моей жизни крылатой гидры. Опустив, правда, подробности о моем происхождении и о нестандартных помощниках. Катинку впечатлило. Особенно ей понравилось то, как я проучила Полудена за надменность.

Правильно. Так им и надо. Надо же такое сказать - любовника себе завести. Может, он сам на эту роль и набивался?

Было дело, - скривила я губы. - Только куда ему до… моих поклонников.

Смотрю, ты время зря не теряешь. Поклонники, - хмыкнула Катинка. - И слово-то какое нашла приличное. И много у тебя любовников?

Какие тут любовники, - тяжко вздохнула я. - Я уже не помню когда последний раз с парнем-то целовалась.

Да и не тянуло меня. Сколько раз пробовала, результат один. Прикосновение чувствую, но того волшебства нет. Да и как можно принимать ласки обыкновенного парня после того, что дал мне демон. А теперь я вообще буду всего бояться - после такого-то заявления.

Как подумаю о своем синеоком демоне, страшно становится. А что если… я же не переживу!

Куда ты собираешься? - после получасового молчания спросила Катинка.

В Табольск. На время зимних морозов. Я, знаешь ли, мерзлявая.

Так мы в другую сторону едим, - округлила голубые глаза воровка.

Я что - дура туда прямой дорогой топать, когда чуть ли не каждый прокаженный в твоем городке знает, куда направлялась заезжая ведьма. Ну, сделаю петлю, тебя заодно провожу. Да и Нагосу надо местечко потеплее подыскать. А то он бедный весь иззевался. Да, зверюга моя бесценная? - Одна из голов гидры обернулась и нежно лизнула меня в щеку. - А ты куда думаешь?

Не знаю.

Дом-то у тебя есть?

Был, - горько усмехнулась она, - да сгорел. Некуда мне идти.

Я вздохнула:

Что-нибудь придумаем. Как говорится, "если вас съел дракон, у вас есть по крайней мере два выхода". Разберемся.

Где- то через минут десять молчания Катинка осторожно спросила:

А как ты те замки открыла?

Это были не замки - так, детские штучки. Ты бы видела под какие замки меня в детстве сажали. Думаешь, помогало? К тому же меня тут кое-кто научил… хм, отодвигать ненужные щиты. Я между прочим эту теорию два года разрабатывала, пока не доказала ее действенность. Правда, все равно она тогда мне не особенно нужна была, я уже как-то сбегать перестала. Повзрослела, наверное. Зато в бою помогает, если противник щитом прикрылся и думает, что он под защитой. А нетушки! Единственная проблема, ну никак я не добьюсь этого милого чп-пок, когда сквозь него проходишь. И как у них получалось?

Ты всегда такая болтливая?

Когда как. Просто давно ни с кем нормально не говорила. С клиентами "по душам" лучше не говорить. А то такую скидку потребуют, "по-дружески", что себе в убыток. Прости, я тебе мешаю.

Не мешаешь. Я вот думаю, почему ты с такими способностями простой ведуньей работаешь?

Я поперхнулась:

Сдурела? Ничего себе - ведунья! У меня между прочим диплом с отличием. Ну, первый. А второй без, - пришлось признать мне. - Но если бы я попросила, мне бы тогда сразу и архимагиану дали. За особые заслуги перед фикусом. Ну и за возможность не видеть улыбок моих дружков. Так что я не ведунья.

Кто ты тогда? Нет, ну правда, я о тебе ничего практически не знаю.

А я о тебе.

А что обо мне знать? - Пожала плечами девчонка. Она была на пару лет младше меня, да и (что самое интересное) выглядела тоже. При моих полных двадцати пяти реальных и не больше двадцати визуальных. Пацанкой она смотрелась, короче. Я прям такому обзавидовалась. - Когда мама умерла, мы с младшими братишками и сестрой остались одни. Потом пришли "добрые" люди и потребовали отдать нашу землю или заплатить определенную сумму. А нам и так еды только-только хватало. Ну, тогда я и начала воровать. А полтора года назад меня поймали и в тюрьму засунули на четыре месяца. За это время братьев и сестер куда-то вывезли, а землю отняли. Я, конечно, пыталась их искать, но только недавно наткнулась на нужную информацию, в том доме, где меня взяли в этот раз. Это был дом одного богатея местного. Меня два дружка подельника наняли, я же в любую дырку пролезу, а они бугаи, каких поискать. Так вот, в сейфе я нашла кое-что интересное, а пока в бумагах рылась, один из дружков сзади подошел и пырнул меня ножичком. Думал, я там помру. А нетушки! Живучая я, - зло усмехнулась Катинка. - И как только в себя пришла у лекаря тюремного, сразу этих мерзавцев и сдала. Нечего бегать на свободе, раз такие сволочи оказались. Ну, а дальше появилась ты. Со своими глазами, - чуть подумав, добавила она. А я приподняла бровь, обожаю реакцию на это кажущееся таким простым. Катинка пояснила, - У тебя глаза такие…

Какие? - усмехнулась я

Ведь знала какие, не каждый человек выдержит их взгляда. Люди все больше стесняются смотреть в такие глаза, говорят - словно в душу смотрят. А чего в этом хорошего, в чужой душе-то, да в ведьминой судьбе. Жизнь, смерть всегда где-то рядом. Мы даруем одно, видим другое.

И легкая поступь смерти нам как шелест ветра, пробежавший по щеке.

А мои глаза в особенности странны.

Все чаще я замечаю в себе новые перемены, воплощенный дух что-то делает со мной, набирая силу. Во время пребывания гостем в долине единорогов даже умудрился внешность мне подправить - подбородок смягчить. Сама не знаю как - он просто этого захотел. Долго еще тогда Калгн меня рассматривал недоверчиво, словно я это специально, чтобы его попугать.

Вот и взгляд феникса все чаще стал проскальзывать в моем. И золотистые искры в нем горели поярче любых звезд.

Что поделаешь, обвинять в чем-то феникса я не смела. Он мне жизнь спасал, боролся вместе со мной, был мной. Только куда более мудрым и знающим.

Кстати, то, как выглядит настоящий феникс, мне показал мой возлюбленный во время наших с ним прошлой встречи. Большая удивительная птица села на парапет, просто поражая меня своей величественной красотой. Размером чудо-птица оказалась чудь больше орла, его же и напоминала внешне. Ну, или ястребка, как мне показалось в первый раз. Перья на шее блестящие, золотистые, на туловище - с примесью красных всполохов, в длинном же хвосте есть и розовые перья, лик круглый, на голове хохолок.

Можно я его коснусь? - спросила я демона, зачарованно разглядывая феникса.

Конечно. Тебе нельзя касаться только меня, - с нотой грусти ответил он.

Я погладила феникса по ярким перышкам, и он изогнулся, как кошка, ластясь под руками. Перья его были теплыми, мягкими, удивительно нежными на ощупь, хотя об их крепости ходят легенды. Гордый горбатый клюв игриво уцепил прядь моих распущенных волос. Видно, я ему понравилась. Даже крылья раскрыл, показывая себя во всей красе. Я оценила.

Демон стоял рядом и смотрел через мое плечо. Это "рядом" сводило с ума. Так близко и так недостижимо. Невозможность убивала.

И тело лишь сильней трепетало от этой сладкой муки.

Ох, и влетит же мне от него!

Об этом даже думать было страшно, поэтому я вопросительно посмотрела на Катинку.

Странные. Как будто ты всю подноготную знаешь мою. И почему-то стыдно становится, - опустила голову воровка. - Так, словно я тебе что-то была должна, да не сделала.

Я рассмеялась.

Ты знаешь, Таня, мне ведь тоже в Табольск надо. Там мои братья с сестрой. Ежича в рабочий дом отдали, ему уже шестнадцатый идет. Ивана с Эдитой в приют пока пристроили. Только знаю, какая там жизнь, тоже небось батрачат. Забрать мне надо их.

Придумаю. Табольск город большой. Воровке найдется, чем себя занять. А ты чем будешь там жить?

Не знаю еще. Это моя первая зима в качестве полноценной магианы. Может, на службу пойду к кому. А может, и сама чем займусь. Хорошему магу всегда найдется дело. Значит, поедем до города вместе. Давай останавливаться на привал. Есть очень хочется. Да и спать.

Ты чего так тяжко вздыхаешь?

Если я ночью чудить начну, не буди меня, пожалуйста, - предупредила я, просто чувствуя - так легко мне не отделаться. - Уголек, ты в царстве была? - Саламандра кивнула. Не хорошо так. - Ну и как? Милая, не пугай меня, зачем так смотреть. Неужели все настолько плохо?

Ч то- что, а неприятности я просто нюхом научилась чувствовать. Вот и сейчас, засыпая с тревогой в груди, медленно открывала глаза, отнюдь ни так радостно, как хотелось бы.

Ни тебе обычного вдохновения, ни сладости, ни неги.

Как ушат воды на голову вылили. Или чего похуже.

Звездное небо над головой, звездный город под ногами, свет толстых свечей в высоких резных канделябрах затейливой формы.

Валять дурака не было смысла, и я почти сразу села, поджав под себя ноги. Оглянулась.

А что с… со всем? - заметила я какие-то едва уловимые перемены на нашей террасе.

Мелкая перестройка, - как-то недовольно ответил демон, стоящий у дверей за моей спиной.

Я кивнула, хотя не совсем понимала, что это может значить. Что с них возьмешь, с чертей? Умеют гады мозги пудрить.

Демон молчал. А мне и резона не было начинать первой.

Вместо этого я вдруг подумала, что со мной что-то не так. Обычно моим одеянием здесь был длинный кусок ткани, который демон называл сари, его цвет я так и не поняла, он менялся и блистал. Волосы всегда распущены густой волной. Но ногах мягкие туфли без каблука. А сейчас я выглядела точно так же, как и легла спать - в длинной рубахе из неотбеленного хлопка со шнуровкой на груди и в свободных коротких штанишках. На ногах лишь вязаные шерстяные носки, отданные старушкой вместо платы за мазь от болей в спине. Волосы еще с утра заплетены в не самую аккуратную косу. В общем видок еще тот.

Есть над чем подумать, правда?

Хотя, мне-то так даже больше нравилось. Удобно, а то таскайся с этой юбкой.

Подумав так, я решила сделать то, что давно хотела, да как-то не смела.

Потрогав пол ногой, словно незнакомую речушку, я встала и подошла к парапету. Перегнувшись через него и уцепившись ногами, я посмотрела на башню, где мы находились.

Очень высокая, без окон, сделанная из какого-то странного белого камня.

Но то, что было под башней, заинтересовало меня куда сильнее - развалины.

Выпрямившись, я похлопала глазами и даже мотнула головой, прогоняя туман, царивший в ней, и снова посмотрела вниз. Все равно - развалины.

Э-э, - протянула я, не зная, как и спросить-то. - Занятная архитектура.

Что- то мне подсказало, демону вроде как… неловко? Эта странная эманация всегда меня поражала. А главное, было интересно -она двухсторонняя? Чувствует ли он меня так же?

Асур медленно с присущей им грацией обоюдоострого клинка двинулся ко мне. Надо признать, я даже дышать перестала.

Что ты вытворяешь, девочка?

Смотрю вниз, - состроила я дурочку. Только кого обманывала, интересно?

Что значит твое "занята"? Неужели я так много просил?

Но… я действительно была занята.

"Зря, - подумала я. - Лучше бы молча кивала".

Занята? Чем это интересно?. Что может занять тебя ночью?

Были… обстоятельства… И… Да мало ли что! - вдруг неожиданно даже для себя разозлилась я. Не люблю, когда на меня давят. - Это мое дело, чем заниматься по ночам.

Что ты хочешь этим сказать?

То, что это только мое дело, чем я занята.

Ты моя невеста, Лилит, и то, чем ты занимаешься, касается и меня. Неужели так трудно было просто позвать?

Да ты и сам не плохо справляешься. Зачем ты вытащил меня сейчас? Верни меня немедленно.

Вернуть? - разозлился он еще сильнее. Я попятилась. - Ну нет уж. Ты пропадала где-то два месяца, не давая никаких вестей. А теперь просишь вернуть. Хочешь, уходи! - демонстративно развел он руками.

Ты… прекрати меня принуждать. Я буду делать то, что хочу.

А что хочу я, ты разумеется не берешь в расчет.

Квиты! - всплеснула я руками.

Что? Хочешь сказать, я не даю тебе свободы? Я отпустил тебя, разве этого мало? Я дал тебе время. Я не стал торопить. А что получаю взамен? "Я занята"? Неужели я так много прошу, просто хотя бы время от времени видеть тебя. Может быть действительно поступить умнее, вытащить тебя из этого болота. Ты должна быть здесь, а не мотаться непонятно где, - продолжал кричать на меня демон. А это, знаете ли, пострашнее любой грозы будет. На тот момент мне беседа с Хананелем виделась заманчивей, чем громовой голос возлюбленного. - Почему я должен терпеть твои выходки? То она четыре года где-то пропадала, когда все считали ее мертвой, то за два месяца не соизволила отозваться, словно это так трудно. А теперь она видите ли занята! Тебе не кажется, милая, - выплюнул он, в то время как я продолжала пятиться от разгоряченного асура (я уже была готова раскаяться во всем, даже в воровстве с кухни пирожков в возрасте пяти лет, лишь бы он замолчал), - что ты перешла уже все границы моего терпения. Завтра же я посылаю за тобой Элвила и кого-нибудь из теней. Твое место здесь.

Вот этого я точно стерпеть не могла.

Не смей мною командовать! Я тебе не комнатная шавка, чтобы решать за меня что, где и когда мне делать.

Нет, - протянул он. У меня по коже побежали мурашки с пятак. Этот голос можно было назвать сладким, но даже глухой и слепой калека в это не поверил бы, от него шел холод и давила сила. Та, что способна сломать любой металл, подчинить своим желаниям даже ход светил. Голос принца асуров, не привыкшего, чтобы ему перечили. - Ты - моя. - Демон сделал еще шаг, и я поняла - отступать больше некуда, спина прижалась к стене. - Куда бы ты ни пошла, где бы ни пряталась - ты принадлежишь мне. Прими, наконец, это - ты моя.

Перестань, - еле выдавила я из себя, полуживая от страха.

Ты вернешься в царство и, клянусь, на следующий же день станешь моей женой. Потом ты получишь все, что пожелаешь. - Одной рукой он уперся в стену над моим плечом, пальцами другой провел вдоль губ. И я уже ни знала, что пугает меня больше - угроза в его голосе или эти странные порывы, меньше всего напоминающие нежность. - Хочешь путешествовать, пожалуйста, вместе со мной. Я дам тебе лучших магов в учителя и целые библиотеки великих книг. Хочешь, я принесу тебе голову Хананеля. Но ты станешь моей женой. Не прячь от меня глаза, Лилит. - Демон был так близко, так опасно, так остро. Даже сквозь сковывающий страх я чувствовала внутри себя ту тягу, ту болезненную слабость к нему. Я нехотя подняла взгляд, а он зашептал: - Как я люблю твои глаза. И тебя люблю, моя нежность.

Тогда отпусти, - чуть слышно отозвалась я и опустила глаза.

Никогда! - прорычал он мне в лицо. - Ты хоть знаешь что такое любовь асура? Мы не глупые люди, которые размениваются любовью как мелкой монетой. Для нас нет ничего священней ее. А ты предлагаешь мне отпустить то, чего больше никогда не будет? Как это по человечески - предавать тех, кто вам верней всех. - Его яростное дыхание откидывало пряди волос с моего лица, а я сжалась, опасаясь даже шевельнуться. - Не хочешь быть моей женой? Хорошо. Но это не значит, что я тебя отпущу. Ты человек, Лилит. Просто человек. И я не желаю из-за прихоти глупой девчонки разрушать свою жизнь. Так или иначе, но ты будешь моей, по своей воле или нет.

А чего еще ожидать от демона, - зло выдохнула я, - созданного только разрушать. Я лучше по своей воле встану рядом с Хананелем, чем по принуждению с тобой.

Не смей так говорить, милая!

А ты запрети. Ну же, у тебя это великолепно выходит.

Запомни, малышка, узнаю, что ты меня предала, убью всех, кто будет рядом.

Мне выбирать!

Тебе подчиняться!

Сама не знаю как это получилось. Просто я вдруг с силой ударила его по лицу.

И тут же проснулась.

Рука побаливала, а из глаз хлынули горькие бабьи слезы. Я перевернулась на бок и уткнула лицо в рюкзак. Не помогло. Уже через минуту переполошившись, Катинка сидела рядом и отпаивала меня вечерним отваром. А я ревела и что-то говорила. Уже и не помню что, только главной была одна мысль - "все мужики - сволочи, и не важно - человек он или черт".

О тчаянно зевая, мы въехали в Табольск.

Небо уже заметно потемнело, предвещая не самую спокойную ночь. Как хорошо, что сегодня мы проведем ночь под крышей. Не хотела бы я оказаться под открытым небом в приближающуюся бурю. А она обещала быть шикарной. Уж поверьте ведьме.

Нагос уже мирно посапывала в найденной землянке, а мы, наконец, приехали.

Есть хочется, - вздохнула я.

Ага, - зевнула Катинка. - И спать.

Сейчас приедем на постоялый двор, поедим да и комнатку снимем.

На какие шиши?

Заначка, - хмыкнула я. - Не беспокойся о деньгах.

А не слишком многим я тебе обязана?

Потом отдашь. Сейчас главное хоть куда-то наконец приехать. Как же я хочу бадью побольше с горячей водой.

Ага, - кивнула Катинка, сидящая позади меня на Бинки. - И постель с простынями.

Я завистливо вздохнула.

Ты чего, опять спать не будешь? - тут же почувствовала все воровка. Ох, кого-то она мне напоминала. Такого очаровательного, фиолетоволосого умницу. - С ума совсем сошла, сколько же можно.

Сколько нужно.

Тань, да что происходит? То ты истерики по ночам устраиваешь, то вовсе спать отказываешься. Что с тобой?

Да ладно. - Она помолчала, а затем опасливо начала: - Я же видела, ты меня посреди ночи разбудила своими стонами. В тебя как бесы вселились, вертелась вся и даже светилась. Не хорошо так. Свет прям из груди шел.

Из груди. Золотой такой.

Ты могла раньше мне об этом сказать, - разозлилась я. Даже локтем ей наподдала, чтобы знала.

Растянув ворот рубахи, я достала золотую звездочку из странного вида камней, сверкающих в заходящих лучах солнца.

А не страшно тебе отдавать такую дорогую вещь мне. Она наверное не мало стоит.

Она бесценна. В мире таких только восемь штук. Как я знаю, семь других навечно остались в сокровищнице одного королевства. Их зовут Звездами Принцессы.

Похожа на ту, которые появились у тебя вчера, когда ты о сук приложилась со всего маха, - хихикнула воровка, даже не зная насколько близка к истине. - А откуда она у тебя, если такая бесценная?

У меня есть друг близкий в том королевстве. Ему даже при дворе предлагали остаться, - гордо заявила я. - Только он, дурак принципиальный, отказался.

Но в Вольск ездит с завидным постоянством. Там ему всегда рады. За те два года к нему все как-то привыкли. Папа не имел ничего против присутствия молодого парнишки за нашими шумными обедами и ужинами, а порой и за завтраками. Сестры относились к нему тоже очень тепло, братья провели с ним не мало часов за своими мужскими делами и разговорами, в общем, прибавление в семействе прошло мирно. Только мачеха поначалу относилась к происходящему весьма настороженно, но вскоре и она смирилась. Даже Консуэла вскоре приняла нового ученика, который приблудился к ее группе, воспитывала и учила наравне с нами. Так что совместными усилиями мы вырастили великолепного придворно-боевого мага. Хотя бедному Вадьке пришлось не мало натерпеться от других учеников, а порой и преподавателей Академии. Но пойти против таких сильных и весомых магов, как Консуэла и Полуден, никто в открытую не смел, а они оба активно нас поддерживали.

Так что когда год назад, в очередной свой приезд, Вадик попросил у Филиппа одну из звезд, столь дорогих мне при жизни, тот особенно не удивился. Брат знал, как мы дорожили нашей дружбой.

Остальные же семь были переведены в ранг семейной ценности (что защищало их от продажи), уложены на шелковую подушечку и выставлены в хранилище дворца под именем "Звезды Принцессы".

Бедный Филипп так и не смирился со смертью своих сестер. Наши комнаты были навечно закрыты, а башня запечатана. А еще он назвал свою старшую дочь Татьяной, те, кто знал мое второе имя, все поняли. По словам Вадика, старый дуб малышке явно приглянулся.

А мне на данный момент приглянулся большой постоялый двор с таверной. Туда-то мы и направились.

От мысли, что сегодня смогу спокойно спать, я медленно млела. Ну что ж, посмотрим.

Поймай меня, любимый!

Н очь сегодня выдалась удивительно красивая. Небо в звездной дымке, легкий ласковый ветерок, серп луны, с усмешкой смотрящей на землю. И чего некоторым не спится?

Он подошел к сидящему на самом краю другу и, приподняв брови, спросил:

Ну и долго ты еще собираешься дуться?

Сколько надо, - огрызнулся демон всеми клыками.

Это глупо. Лучше бы что-нибудь сделал, чем сидеть на одном месте и попусту злиться.

Я и не злюсь. Я думаю.

И много надумал?

Асур хищно улыбнулся. Опасно, заметил его друг и брат.

Много. Не волнуйся, так все я не оставлю. - Он хмыкнул, - Помнишь, Лилит как-то сказала "Если вас съел дракон, у вас есть, по крайней мере, два выхода". И тут еще надо подумать, что лучше - пощекотать зверю язычок или вымазаться в… хм… вымазаться. Вот я сижу и думаю, что предпочесть - гордость или вымазаться.

А тут как ни верти, результат один - все равно к ней побежишь. Как миленький. Долго ты не выдержишь.

Угу, - кивнул демон, вставая и раскрывая за спиной крылья. - Но все же немного подожду. Чего не сделаешь ради любимой женщины. Даже отпустишь, а потом начнешь ловить.

Небольшой диалог о том, есть ли безвыходные ситуации. Как находить выходы из различных ситуаций и что делать если вас съел дракон.

1> Но, как пел Саша Васильев, выхода нет. 2> Выход всегда есть, надо просто его найти. 1> Угу. Даже если съели. 2> Там все просто есть 2 варианта очевидных и еще множество не очевидных выхода. 1> Там не очевидные/не очевидные. там есть выход для прямолинейных, есть для хитрых, есть для сильных. 2> Ну вот видишь. Так что надо только начать размышлять о решении проблемы, и сразу возникнет множество решений. 1> Нет. Ты просто рассуждаешь с точки зрения разработчика. А если рассуждать более объективно, с точки зрения хотя бы проект-менеджера, то выходов только два. А если с точки зрения заказчика - то вообще нет. 2> Ну вот нет же, ты не прав. 1> Обоснуй? 2> Их множество, и, скажу даже больше, реализаций этих решений еще больше. Например, меня съел дракон. два очевидных выхода: вверх и вниз. Вверх сложнее физически, вниз проще, но опаснее: все же как-никак кислота. Значит идем вверх. Можно просто ползти по пищеводу (долго сложно и не факт что получится). Думаем дальше: можно вызвать рвоту, если знать хотя бы основы анатомии, то проблем с этим не возникнет. Так же, можно вызвать кашель или чиханье. Так что весь вопрос в том, что мы знаем и умеем. 1> Твоя концепция рассматривает только позицию съеденного. Моя - более всеобщая. Это как ньютоновская механика и эйнштейновская, как геометрия Евклида и Лобачевского. Тебя съел дракон. Твоя точка зрения: - у тебя есть выход простой, но неприятный (премся вниз, не боясь за кислоту - если тебя съели, то ты уже в ней искупалась, не застряла же ты как кость в горле у несчастного дракона). - есть выход хитрый (что удивительно, в этот раз он наоборот, не через ж..., а через рот - твои варианты реализации его я не оспариваю). - есть выход "для сильных" - выпотрошить дракона и самоизвлечься. Теперь давай рассмотрим точку зрения твоего проджект-менеджера, которому надо тебя извлечь из дракона, и который стоит рядом с драконом (злым, огнедышащим, и возможно голодным), поэтому ему приходится считаться с мнением дракона: - выход простой - подсунуть дракону слабительного (либо рвотного) под видом даров. - выход сложный - найти что то такое, при виде чего дракон самопроизвольно произведет акт дефекации (учитывая специфику драконов, это сделать достаточно сложно). - третий выход (с потрошением) отсутствует если проект-менеджер один, и не является сказочным богатырем (или не обладает мечом Хвостосеком), но появляется при увеличении количества сопровождающих проект-менеджера рыцарей (шансы на успех растут пропорционально суммарному качеству рыцарей). А вот теперь рассмотрим точку зрения другой стороны, то есть дракона. А его точка зрения проста и понятна - у тебя выхода нет. 2> В принципе логично. Вот я тебе о том же и говорю, что если начать искать решение, то их найдется большое множество. Ты сейчас сам это и доказал. 1> Нет, где? Я доказал, что количество решений есть величина субъективная, и что в определенной ситуации решений может не быть. 2> Я предложила несколько вариантов решения + к ним ты предложил еще свои пусть, и не всегда оптимальные. Но надо же брать в расчет еще то, что есть различные факторы, которые смогут облегчить нам реализацию даже сложного решения. 1> Давай немного методологии добавим. Есть проблемная ситуация. Эта ситуация создает некоторый набор проблем, актуальных для каждого из игроков ситуации, и требующих решения. Решение, которого требует ситуация - это последовательность активных действий одного или нескольких игроков, которая приводит к разрешению всех возникших проблем (для всех игроков), а в случае не разрешения проблем отдельного игрока эта последовательность может быть им заблокирована. Если игрок не блокирует заведомо не решающее его проблем решение за счет того, что другой игрок в свою очередь отказывается от решения каких то своих проблем, то это не является решением. Это компромисс. И потому я такую ситуацию даже не рассматриваю. 1> Для того, чтобы найти решение, нужно подготовить перечень (область определения) вариантов решений с точки зрения каждого из игроков. После этого области определения накладываются друг на друга, и варианты решения, попавшие в пересечение областей определения, являются настоящими решениями. если таковых не обнаружено, то область определения вариантов решений расширяется на область допустимого компромисса, и ищется вариант, максимально близкий к центру пересечения областей компромиссов, который и берется к реализации в качестве компромисса. Кстати, мою точку зрения (о поиске устраивающего всех решения) подтверждает практика: ни одному человеку, которого полностью поглотил аллигатор или другой крупный хищник, не удавалось вылезти из него. Возможно, были случаи о которых я не знаю, но тогда вероятно человек выходил с потерянными руками/ногами, что как раз и является компромиссом (вряд ли человека и хищника устраивало в полной мере такое решение).

Это тот блондинчик что ли?

Блондинчик, - кивнула я, крепче прижимаясь к теплому бочку единорога. - Повелитель металлов, что б его перекосячило. Морда чугунная. С каким удовольствием я его попинаю.

Это он вражина твой?

А как же, он голубчик. Мразь ржавеющая. Найду, на шпильки сестричкам разделаю. Бр-р, холодно-то как.

Тебя знобит.

Угу. Слушай, Калгн, ты влюблялся?

Конечно. Я в тебя влюблен.

А в двоих сразу?

Единорог озадачился.

Нет. Так меня вроде еще не сконфузило. А что? Тебе это зачем?

Через одно место. Откуда хвост растет. Ух, я им эти хвосты в следующий раз в косичку заплету, будут знать, как честным девицам голову морочить. А этому чуду крылатому вообще по рогам надаю, чтоб больше не скалился во все клыки чужим невестам. Думать-то надо что делаешь. А то ведь попадаются такие любительницы экстрима и ярких ощущений. Нет, Калгн, ты меня, конечно, извини, но все мужики - козлы, наворотят дел и в кусты. "Пока малышка, встретимся через пару лет". Тьфу! А ты что хочешь, то и делай. Самцы, никакой ответственности.

Э-э, я тебе не мешаю?

Что ты. Кому я еще поплачусь. Вадику, так он потом меня достанет. Или, пожалуй, сболтнет что-то не то. Больше и друзей-то нет. Я последний раз по душам разговаривала еще когда… живой была. Да и то, словно корабль на рифах, лавировала меж опасных тем. Корабли лавировали-лавировали, да не вылавировали. - Я тяжко вздохнула. - Люблю я его, понимаешь?

Ничего. Я понимаю.

Долина расстилалась за спиной зелено-голубым ковром. А я шла дальше. Точнее назад.

Ну, вот и все.

Если вас съел дракон…