Английская ост индская компания. История Британской Ост-Индской компании: как английские купцы покоряли Индию

Обозреватель сайт изучил историю торговой Британской Ост-Индской компании, которая практически захватила контроль над Индией, прославилась грабежами и злоупотреблениями, а также сделала Британскую империю одной из самых могущественных стран мира.

Британская Ост-Индская компания, как и ее голландский , была фактически государством в государстве. Имея собственную армию и активно влияя на развитие Британской империи, она стала одним из важнейших факторов блестящего финансового положения государства. Компания позволила англичанам создать колониальную империю, в которую вошла жемчужина британской короны - Индия.

Основание Британской Ост-Индской компании

Британскую Ост-Индскую компанию основала королева Елизавета I. После победы в войне с Испанией и разгрома Непобедимой армады она решила перехватить контроль над торговлей пряностями и другими товарами, привезенными с Востока. Официальной датой основания Британской Ост-Индской компании называют 31 декабря 1600 года.

Долгое время она называлась Английской Ост-Индской компанией, а Британской стала в начале 18 века. Среди 125 ее пайщиков была и королева Елизавета I. Общий капитал составлял 72 тысячи фунтов стерлингов. Королева издала хартию, предоставляющую компании монопольную торговлю с Востоком на 15 лет, а Яков I сделал хартию бессрочной.

Английская компания была основана раньше голландского аналога, но ее акции вышли на биржу позже. До 1657 года после каждой успешной экспедиции доход или товары делились между пайщиками, после чего нужно было снова вкладывать деньги в новое путешествие. Руководил деятельностью фирмы совет из 24 человек и генерал-губернатор. У англичан того времени были, возможно, лучшие мореплаватели в мире. Опираясь на своих капитанов, Елизавета могла надеяться на успех.

В 1601 году на Острова пряностей отправилась первая экспедиция под руководством Джеймса Ланкастера. Мореплаватель достиг поставленных целей: провел несколько торговых сделок и открыл факторию в Бантаме, а после возвращения получил звание рыцаря. Из поездки он привез в основном перец, который не был редкостью, поэтому первая экспедиция считается не слишком прибыльной.

Благодаря Ланкастеру в Британской Ост-Индской компании появилось правило проводить профилактику от цинги. По легенде, сир Джеймс заставлял матросов на своем корабле каждый день пить три ложки лимонного сока. Вскоре другие корабли обратили внимание на то, что команда Ланкастерского «Морского Дракона» болеет меньше, и принялись делать то же самое. Обычай распространился на весь флот и стал еще одной визиткой моряков, служивших в компании. Есть версия , что Ланкастер заставлял команду своего корабля употреблять лимонный сок с муравьями.

Экспедиций было еще несколько, и сведения о них противоречивы. Часть источников говорит о неудачах - другие, наоборот, сообщают об успехах. Можно точно сказать, что до 1613 года англичане в основном занимались пиратством: прибыль была чуть ли не в 300%, но местное население выбирало из двух зол голландцев, которые пытались колонизировать регион.

Большая часть английских товаров не представляла для местного населения интереса: плотная ткань и овечья шерсть не были им нужны в условиях жаркого климата. В 1608 году британцы впервые попали в Индию, но в основном грабили там торговые корабли и продавали полученные товары.

Долго так продолжаться не могло, поэтому в 1609 году руководство компании отправило в Индию сэра Уильяма Хоукинса, который должен был заручиться поддержкой падишаха Джахангира. Хоукинс хорошо знал турецкий язык и очень понравился падишаху. Благодаря его усилиям, а также приходу кораблей под командованием Беста, компания получила возможность создать факторию в Сурате.

По настоянию Джахангира Хоукинс остался в Индии и вскоре получил титул и жену. По этому поводу есть интересная легенда: Хоукинс будто бы согласился жениться только на христианке, втайне надеясь, что подходящую девушку не найдут. Джахангир же, к общему удивлению, нашел в невесты христианскую княжну, да еще и с приданым - деваться англичанину было некуда.

Чем торговали

Английские купцы, создавшие Ост-Индскую компанию в 1600 году, стремились получить доступ к имевшим спрос в Европе восточным товарам. Это были индийские ткани, малайский перец, красители, чай, зерно. Если Елизавета I даровала компании право торговой монополии на Востоке на 15 лет, то Яков I сделал эту привилегию бессрочной.

XVIII век открыл перед европейцами новый способ быстрого обогащения — опиум. Опийный мак, из которого получали наркотик, выращивали в Индии. Готовое же зелье продавали в соседнем Китае. В 1799 году власти Поднебесной наложили запрет на торговлю опиумом, а позже и вовсе ввели смертную казнь.

Китайские курильщики опиума

Драконовские законы компанию не остановили — она взялась за контрабанду. Британское правительство негласно поддерживало эту нелегальную деятельность. Расширение торговли привело к двум Опиумным войнам в 1839 — 1842 и 1856 — 1860 гг. Цинский Китай каждый раз проигрывал, шел на экономические уступки, устанавливал льготные таможенные тарифы и выплачивал гигантские контрибуции.

В 1830 году компания продала 1500 тонн опиума

Другими важными статьями экспорта из Индии в Европу для компании были сатин, тафта, шелк, селитра, кофе, рис, индиго и т. д. Из-за частых случаев голода в колониях насаждалось плантационное хозяйство. Большим спросом в метрополии и ее американских владениях пользовался чай. В 1773 году в Бостонской гавани в ходе акции протеста против действий британского правительства был уничтожен принадлежавший Ост-Индской компании груз чая. Этот эпизод («Бостонское чаепитие») послужил толчком к началу Американской революции и войны за независимость США.

Как обстояли дела с европейскими конкурентами

Британская Ост-Индская компания не была единственной в своем роде. Схожие организации были в Голландии и Франции. Однако именно английский опыт оказался самым успешным. Французская компания полностью зависела от государства, экспансия Голландской остановилась в середине XVII века, а в дальнейшем она уступила индийский рынок британским конкурентам.

Ирония заключается в том, что первоначально англичане интересовались островами Юго-Восточной Азии. Но именно из-за голландцев им не удалось закрепиться в спорном регионе. Вытесненная британская компания переориентировалась на Индию. Там она и заработала свои баснословные капиталы.

Как Индия стала британской

Ост-Индская фактория в Бенгалии, 1795 год

Первым владением Почтенной компании (так ее иногда называли) стала фактория в Сурате на западе Индии. Торговое поселение закрепилось за англичанами в 1612 году после победы над португальцами в битве при Сували. Португальская колониальная империя так и не смогла остановить натиска своих противников в Индии. В 1668 году она же отдала компании в аренду Бомбей, куда вскоре была перемещена штаб-квартира организации.

Самым крупным собственно индийским государством того времени была империя Великих Моголов. В войне Чайлда (1686 — 1690) англичане потерпели поражение. Однако уже в первой половине XVIII века из-за внутренних противоречий прежде монолитная империя начала распадаться сама собой. Карта Индии стала походить на лоскутное одеяло. Разобщенные феодальные князьки уже не могли остановить экспансии торговой компании, которая все больше походила на военно-политическую силу.

Семилетняя война (1756 — 1763) велась не только в континентальной Европе, но и в колониях. В Индии интересы англичан столкнулись с интересами французов. Победа здесь вновь осталась за британской компанией. Окончательно избавившись от европейских конкурентов, она установила контроль над Бенгалией — областью на востоке Индии и в современном Бангладеш.

Что пошло не так

Причиной конца Ост-Индской компании послужили не туземные восстания или убытки. Она не выдержала давления собственного государства. Долгие годы корона и акционерное общество сосуществовали по принципу взаимной выгоды. Компания получила от государства монополию и поддержку на дипломатическом уровне, а власть имела на востоке удобный буфер, который приносил доходы и позволял избегать прямой аннексии туземных княжеств.

Все изменилось после Семилетней войны. Крупномасштабный конфликт не прошел даром: британская казна истощилась. Тем временем компания продолжала богатеть. В 1765 году она помимо исключительных торговых привилегий получила право собирать бенгальские налоги и стала выполнять роль колониальной администрации.

Лондонская штаб-квартира Ост-Индской компании в сериале «Табу»

Организация достигла вершины своего могущества и влияния. Но по своей природе она была плодом капитализма доиндустриальной экономики. А тем временем в метрополии началась промышленная революция. Более того, в Лондоне увеличивалось число противников ост-индской монополии.

Монополия компании была отменена под давлением промышленников

В 1773 году парламентом был принят Акт о регулировании. Теперь компания была обязана отчитываться перед министерствами иностранных дел и финансов. 20 лет спустя часть ее флота досталась самостоятельным купцам. Наконец 1 июля 1813 года (когда еще шла война с Наполеоном, и страна пережила континентальную блокаду) была отменена торговая монополия компании. Одновременно с тем власть отбирала все больше рычагов внутреннего управления Индией, лишая «государство в государстве» административных функций.

Чем все закончилось

Британская Ост-Индская компания уникальна тем, что в Индии она была альтернативой государству. Самостоятельное управление колониями, замена торговой прибыли на доходы от налогов — все это шло вразрез с интересами власти, строившей крупнейшую державу своего времени.

Компания появилась при Елизавете I, а исчезла при Виктории

1858 год — год принятия Акта об управлении Индией. Документ провозгласил, что теперь страна находится под суверенитетом короны. Жители субконтинента стали подданными Виктории. Акт появился в разгар восстания сипаев. Хоть оно и было подавлено колониальной администрацией, недовольство местных жителей поборами и другими невзгодами показало очевидный провал политики компании. Она полностью изжила себя как административный институт. А ее экономические решения (например массовое внедрение поточного производства тканей) привели к упадку целые отрасли. В дальнейшем организация существовала исключительно как коммерческая. В 1874 году она была ликвидирована.

Корабли Ост-Индской компании в порту Амстердама.

20 марта 1602 года было учреждено первое в мире акционерное общество ― голландская Ост-Индская компания.

Порождение военного капитализма

В конце XVI века практически всю торговлю пряностями, ценившимися в Европе дороже золота, держали португальские и испанские купцы. У голландцев же выхода к сверхдоходным азиатским рынкам не было. Да и португальцы не собирались терпеть конкурентов, уничтожая голландские суда при любой возможности.

Тем не менее жажда золота нередко толкала европейцев на немыслимые свершения. Начиная с 1594 года, отдельные группы торговцев селедкой основали несколько компаний, которые должны были заняться прямыми поставками пряностей из Азии. Почти за десяток последующих лет существенного успеха голландцы не добились, но в 1602-м в процесс вмешались Генеральные штаты Соединенных провинций Нидерландов. По их решению шесть компаний были объединены в одну большую ― Ост-Индскую (Verenigde Oostindische Compagnie, сокращенно VOC), а чтобы торговцы консолидировались бодрее, новой структуре предоставили право монопольной торговли со странами Азии.

СПРАВКА : Согласно патенту, выданному Генеральными штатами 20 марта 1602 года, только VOC имела право вести торговлю к востоку от мыса Доброй Надежды и к западу от Магелланова пролива. Таким образом, сфера монопольной торговли Ост-Индской компании включила Тихий и Индийский океаны, заняв половину планеты.

Можно сказать, что Ост-Индская компания в равной степени стала порождением войны и коммерции: Голландия вела отчаянную борьбу с Испанией, и торговля была для властей дополнительным источником средств на содержание армии. Кроме того, торговые успехи VOC в колониальных странах подтачивали экономическое могущество главного голландского врага, а ее корабли непосредственно использовались для борьбы с испанским флотом. В дальнейшем VOC стала самым эффективным инструментом, который молодое государство противопоставило военной мощи тогдашнего мирового гегемона.

Основатели объединенной Ост-Индской компании. Фото: sejarah-nusantara.anri.go.id

Первая акционерная империя

Важнейшую роль для Ост-Индской компании сыграло коммерческое ноу-хау того времени ― предприятие стало первым в истории акционерным обществом.

С самого начала VOC имела черты публичной компании: все 73 ее учредителя договорились нести долевую ответственность за потерянные корабли и в равной степени делить все прибыли. Напечатав и выпустив акции, учредители собрали 6,5 млн флоринов уставного капитала ― сумму, на тот момент превосходящую бюджеты некоторых европейских стран.

СПРАВКА : За первые два года существования VOC акции компании подорожали на 10%, а когда удалось наладить поставки китайского чая с Явы, стали дорожать на 10% в год. За 120 лет акции выросли в цене на 1260%.

Важно, что инвестициями распоряжались не одиночки-предприниматели, действовавшие на основе личного опыта и интуиции, а настоящие узкие профессионалы: судостроители, моряки, торговые агенты, юристы, специалисты по рынкам. По эффективности Ост-Индская компания настолько же превосходила купеческие гильдии, насколько мануфактуры превосходили ремесленные цеха. При этом за счет более высокой маржи компания имела такую оборачиваемость капитала, которую невозможно было обеспечить ни в одном тогдашнем производстве.

Предательство и контрабанда

На пике могущества VOC имела 25 000 сотрудников в Азии и 3000 в Нидерландах. Общая численность штатов по миру достигала 50 тысяч человек. Около 10 тысяч из них были хорошо вооруженными наемниками, а временами количество вооруженных сотрудников составляло половину персонала компании. Флот насчитывал 150 коммерческих судов и 40 боевых кораблей, вооруженных пушками, способных разобраться с пиратами и пустить на дно британские и португальские военные суда.

К слову, именно Португалия на протяжении всего XVII века была главным «пищевым конкурентом» голландского монстра. Борьба с ее кораблями и факториями велась не на жизнь, а на смерть.

В 1641 году Ост-Индской компании удалось выиграть полноценную колониальную войну, не обращаясь к своему правительству, исключительно за счет собственных отрядов и кораблей. Впрочем, разобравшись с португальцами, VOC получила новых противников ― британскую и французскую Ост-Индские компании, созданные по ее образу и подобию.

Стремление получить максимальную прибыль сыграло с компанией злую шутку. Как и современные менеджеры, руководство VOC предпочитало экономить на зарплатах. По возможности недоплачивали всем: от азиатских батраков до наемных капитанов-иностранцев. В результате сотрудники массово занялись контрабандой, скрывая от руководства и перевозимые товары, и часть прибыли. Самодеятельность персонала медленно, но верно подтачивала доходность компании. Однако в целом грабеж колоний, монопольное право торговли и квалифицированное управление ресурсами позволили VOC успешно действовать до 80-х годов XVIII века.

Скелет гиганта

Обустраивая торговую инфраструктуру, VOC создала огромную сеть факторий, портов и крепостей ― на мысе Доброй Надежды, в Бенгалии, Малакке, Китае, королевстве Сиам (нынешнем Таиланде). Столицей компании был провозглашен отстроенный с нуля город Батавия (нынешняя Джакарта). Второй по населению город ЮАР, Кейптаун ― не что иное, как бывший Капштад, база снабжения VOC.

Успешное развитие факторий в Африке привлекло на юг континента множество голландских и немецких колонистов. Их потомки образовали народ буров. Измененный голландский стал языком африкаанс, а его носители создали несколько государств: Трансвааль, Оранжевую республику, ЮАР. Благодаря VOC развивались Цейлон, Индонезия; финансировала компания и британца Генри Гудзона, который в 1609 году, пытаясь открыть северный путь в Индию, обследовал побережье Канады и описал залив, носящий теперь его имя.

Именно Ост-Индская компания создала скелет глобализированного мира, который хорошо узнается и сейчас, несмотря на изменения и переделы сфер влияния.

Финал по законам жанра

Мощная инфраструктура и накопленные капиталы позволили VOC пережить все кризисы XVII и большей части XVIII веков. Огромную роль играл особый юридический статус компании ― «государство в государстве». Руководство VOC имело свой суд, пользовалась правом заключать международные договоры, чеканило монету, ходившую по всей Азии. Ради снижения смертности сотрудников руководство компании даже спонсировало ботанические исследования, в ходе которых аптекари искали новые целебные растения.

Конец гиганта, как и его начало, оказался тесно связан с судьбой государства. В ходе 4-й англо-голландской войны компания понесла колоссальные потери: около 60 млн… нет, не человек― гульденов. Финансовое равновесие было нарушено, а победители навязали Нидерландам условия, противоречившие интересам компании.

Впрочем, акулы капитализма не были бы собой, если бы не сумели перекинуть проблемы корпорации на государство. В марте 1795-го компания, уже фактически недееспособная, была национализирована, а ее долги, выросшие до 120 млн гульденов, взяло на себя правительство.

Люди, следившие за развитием долгового кризиса в ЕС, могут с удивлением узнать в этой истории сценарий навешивания на государство долгов частных банков, имевший место в Исландии, Ирландии и отчасти в Португалии в 2009–2011 годах. Да, ничто не ново под луной ― в том числе и корпоративные аферы.

После национализации компания просуществовала еще три года и была упразднена 17 марта 1798 года.

Ост-Индская компания I Ост-И́ндская компа́ния

английская (1600-1858), частная компания по торговле с Ост-Индией (Индией и Ю.-В. Азией) и Китаем, постепенно превратившаяся в политическую организацию и аппарат английского правительства для эксплуатации и управления захваченными территориями. С 1623 О.-И. к. сконцентрировала свою деятельность в Индии, откуда вывозила в страны Азии, а также в Европу ткани, пряжу, индиго, опиум, селитру. В 1-й половине 17 в. торговля велась преимущественно через Сурат, позже главными опорными пунктами стали основанные О.-И. к. Мадрас, Бомбей, Калькутта. Своё влияние в Индии О.-И. к. утвердила в борьбе с европейскими соперниками (португальскими, голландскими и французскими Ост-Индскими компаниями) и местными правителями, используя подкуп, шантаж и военную силу. Победив в войнах 18 в. французскую Индийскую компанию (основана в 1719 на базе Ост-Индской и др. французских торговых компаний), английская О.-И. к. по сути монополизировала эксплуатацию Индии. Уже в 17 в. О.-И. к. приобрела ряд государственных прерогатив: право вести войну и заключать мир (1661), чеканить монету, иметь военно-полевые суды, полностью распоряжаться своими войсками и флотом (1686). После 1757 (битвы при Плесси) захватила Бенгалию и ряд других территорий. Со 2-й половины 18 в. основой деятельности О.-И. к. стала не торговля, а сбор налогов, управление и грабёж захваченных территорий. К 1849 О.-И. к. подчинила в основном всю Индию и к 1852 - Нижнюю Бирму. Доходы, поступавшие от торговли, налогов, грабежа, послужили важным источником первоначального накопления капитала (См. Первоначальное накопление капитала).

Колониальная эксплуатация Индии О.-И. к. привела к гибели и обнищанию миллионов индийцев, упадку товарного ремесленного производства, разорению сельского хозяйства, существенным изменениям в аграрных отношениях.

С середины 18 в. бесконтрольность О.-И. к. стала вызывать недовольство окрепшей английской промышленной буржуазии, претендовавшей на участие в прибылях от эксплуатации Индии. В результате принятия английским парламентом ряда актов (1773, 1784, 1813, 1833, 1853) Совет директоров О.-И. к. был подчинён Контрольному совету, назначаемому королём; генерал-губернатор владений О.-И. к. стал назначаться премьер-министром; дивиденд был ограничен 10%. Монополия О.-И. к. на торговлю с Индией была отменена в 1813, а с 1833 торговая деятельность О.-И. к. вообще была запрещена. В 1858 во время Индийского народного восстания 1857-59 (См. Индийское народное восстание 1857-59) О.-И. к. была ликвидирована (с выплатой пайщикам компенсации в 3 млн. фунтов стерлингов). Индия стала подчиняться непосредственно статс-секретарю (министру) по делам Индии и английскому вице-королю.

Лит.: Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 9; Антонова К. А., Английское завоевание Индии в XVIII веке, М., 1958; The Cambridge history of India, v. 5, Camb., 1929; Mukherjee R., The rise and fall of the East India company, B., 1958.

Л. Б. Алаев.

Большая советская энциклопедия. - М.: Советская энциклопедия . 1969-1978 .

Смотреть что такое "Ост-Индская компания" в других словарях:

Название ряда торговых обществ в европейских странах колониальной эпохи. В каждой из крупных держав была учреждена собственная компания, наделённая монопольным правом торговли с Ост Индией: Британская Ост Индская компания учреждена в 1600 году… … Википедия

I английская (1600 1858), компания английских купцов в основном для торговли с Ост Индией (название территории Индии и некоторых других стран Южной и Юго Восточной Азии); постепенно превратилась в государственную организацию по управлению… … Энциклопедический словарь

Английская, компания (1600 1858) английских купцов в основном для торговли с Ост Индией (название территории Индии и некоторых других стран Южной и Юго Восточной Азии); постепенно превратилась в государственную организацию по управлению… … Современная энциклопедия

Английская (1600 1858) компания английских купцов в основном для торговли с Ост Индией (название территории Индии и некоторых других стран Юж. и Юго Вост. Азии); постепенно превратилась в государственную организацию по управлению английскими… …

Нидерландская, торговая компания (1602 1798). Имела монопольное право торговли, мореплавания, размещения факторий и т.д. в бассейне Индийского и Тихого океанов. Захватила значительные территории в Юго Восточной Азии (на острове Ява и др.) и на… … Современная энциклопедия

Нидерландская торговая компания (1602 1798). Имела монопольное право торговли, мореплавания, размещения факторий и т. д. в бассейнах Индийского и Тихого океанов. Захватила значительные территории в Юго Вост. Азии (на о. Ява и др.) и на юге Африки … Большой Энциклопедический словарь

1 . английская (1600 1858) частная компания англ. купцов для торговли с Ост Индией (так в 17 18 вв. в Европе называли Индию, Юго Вост. Азию и Китай), постепенно превратившаяся в гос. орг цию по управлению англ. владениями в Индии. В 1 й пол. 17 в … Советская историческая энциклопедия

Ост-Индская компания - (ист.) … Орфографический словарь русского языка

ОСТ ИНДСКАЯ КОМПАНИЯ английская частная компания по торговле со странами Ост Индии (см. ОСТ ИНДИЯ) и Китаем, постепенно превратившаяся в организацию по управлению английскими владениями в Индии; существовала в 1600 1858 гг. Создание компании В… … Энциклопедический словарь

ОСТ ИНДСКАЯ КОМПАНИЯ голландская (Объединенная Ост Индская компания), торговая компания голландских купцов, существовавшая в 1602 1798 гг. Голландская Ост Индская компания имела монопольное право торговли, мореплавания, размещения факторий… … Энциклопедический словарь

Книги

• История Елизаветы, королевы английской. Том 2 , . Санкт-Петербург, 1795 год. Типография И. К. Шнора. Владельческий переплет. Бинтовой корешок. Сохранность хорошая. Елизавета I (1533 - 1603) - королева Англии и королева Ирландии с 17 ноября…

Британская Ост-Индская компания, до 1707 года —Английская Ост-Индская компания — акционерное общество, созданное 31 декабря 1600 г. указом Елизаветы I и получившее по этой хартии монополию торговли ее членов с «Ост-Индией», включая право издавать законы и право суда над своими служащими за океаном и — что также подразумевалось — право вести войну и заключать мир в странах, находящихся за мысом Доброй Надежды. С помощью Ост-Индской компании была осуществлена британская колонизация Индии и ряда стран Востока.

Фактически королевский указ предоставил компании монополию на торговлю в Индии. Первоначально компания имела 125 акционеров и капитал в 72 тысячи фунтов стерлингов. Компания управлялась губернатором и советом директоров, который был ответствен перед собранием акционеров. Коммерческая компания вскоре приобрела правительственные и военные функции, которые утратила только в 1858. Вслед за Голландской Ост-Индской компанией, Британская также начала размещать свои акции на бирже.

После своего образования Компания организовала собственное лобби в английском парламенте. Она оказалась под давлением предпринимателей, собиравшихся открыть собственные торговые фирмы в Индии. В 1694 была предпринята дерегуляция, однако, вскоре отменённая. В 1698 основана «параллельная» компания («Английская Компания, Торгующая с Ост-Индиями»). После ряда разногласий, и в Англии, и в Индии, в 1708 обе компании слились. Названием объединённой компании стало «Объединённая компания купцов Англии, торгующих с Ост Индиями». В обмен на продление торговых привилегий, объединённая компания выплатила казначейству 3 млн 200 тыс. фунтов стерлингов.

В течение многих последующих поколений ни один корабль английского военно-морского флота не огибал мыса Доброй Надежды. Корона не считала себя в силах предпринимать на Востоке каких-либо действий в защиту национальной торговли в этих областях, подобно тому, как это делалось в защиту атлантической торговли с американскими колониями. Поэтому компании приходилось своими силами защищать свои фактории с помощью сипаев; на морях крупные корабли Ост-Индской компании, построенные, снаряженные и укомплектованные людьми как для торговли, так и для войны, отражали своими бортовыми батареями нападение португальских и голландских конкурентов и пиратов всех наций. Но компания мудро заботилась о том, чтобы избегать столкновений с индийскими правителями, и не проявляла никаких территориальных или политических вожделений.

На момент начала британской экспансии в Индии существовала феодальная система, сформировавшаяся в результате мусульманского завоевания XVI века (Империя Великих Моголов ). Землевладельцы — заминдары — собирали феодальную ренту, за их деятельностью наблюдал совет («диван»). Сама земля считалась принадлежавшей государству, и могла быть отобрана у заминдара.

Первый великий англо-индийский государственный деятель Томас Ро, посол Якова I и агент компании при дворе Великого Могола, заложил основы политики, которой в дальнейшем больше столетия руководствовались его соотечественники на Востоке. «Война и торговля несовместимы. Примем за правило: если вы хотите прибыли, ищите ее на море и в мирной торговле; бесспорно, было бы ошибкой содержать гарнизоны и вести в Индии войны на суше».
Пока империя Моголов сохраняла свой авторитет, что продолжалось в течение всего периода Стюартов, компания была в состоянии следовать осторожному совету Ро. Лишь когда огромный полуостров оказался во власти анархии, английские купцы времен Клайва (Барон Роберт Клайв, 1725-1774, которого английский словарь определяет как «одного из основателей Британской Индии») невольно были втянуты в войну и стали на путь завоеваний, чтобы спасти свою торговлю от индийской и французской агрессии.
При первых Стюартах компания основала небольшие торговые пункты в Мадрасе, в Сурате, севернее Бомбея (Позже благодаря браку Карла II с португальской принцессой к английским владениям был присоединён и Бомбей как часть её приданого.) и около 1640 года — в Бенгалии. Права и привилегии компании в стенах городов и «факторий», предоставленных им, основывались на договорах с местными правителями.

Британцы монополизировали внешнюю торговлю Бенгалии, а также важнейшие отрасли внутрибенгальской торговли. Сотни тысяч бенгальских ремесленников были принудительно прикреплены к факториям компании, куда обязаны были сдавать свою продукцию по минимальным ценам. Резко выросли налоги. Результатом был страшный голод 1769—1770 гг, во время которого погибло от 7 до 10 миллионов бенгальцев. В 1780—1790-х годах голод в Бенгалии повторился: погибло несколько миллионов человек.

Почти целое столетие компания проводила в своих индийских владениях разорительную политику , результатом которого стало разрушение традиционных ремёсел и деградация земледелия, что и привело к гибели от голода до 40 миллионов индийцев. По подсчётам известного американского историка Брукса Адамса, в первые 15 лет после присоединения Индии британцы вывезли из Бенгалии ценностей на сумму в 1 млрд фунтов стерлингов. К 1840 году англичане правили большей частью Индии. Безудержная эксплуатация индийских колоний была важнейшим источником накопления британских капиталов и промышленной революции в Англии

Экспансия принимала две основные формы. Первой было использование так называемых субсидиарных договоров, по сути феодальных — местные правители передавали Компании ведение иностранных дел и обязывались выплачивать «субсидию» на содержание армии Компании. В случае невыплат территория аннексировалась британцами. Кроме того, местный правитель обязался содержать британского чиновника («резидента») при своём дворе. Таким образом, компания признавала «туземные государства» во главе с индуистскими махараджами и мусульманскими навабами. Второй формой было прямое правление.

«Субсидии», выплачиваемые Компании местными правителями, расходовались на набор войск, состоявших в основном из местного населения, таким образом, экспансия осуществлялась руками индийцев и на деньги индийцев. Распространению системы «субсидиарных договоров» способствовал распад империи Великих Моголов, произошедший к концу XVIII-го века. Де-факто территория современных Индии, Пакистана и Бангладеш состояла из нескольких сотен независимых княжеств, враждовавших друг с другом.

Первым правителем, принявшим «субсидиарный договор», стал низам Хайдарабада. В ряде случаев подобные договоры навязывались силой; так, правитель Майсура отказался принять договор, но был принуждён к этому в результате Четвёртой англо-майсурской войны. В 1802 Маратхский союз княжеств был вынужден подписать субсидиарный договор на следующих условиях:

Врагами компании были португальцы, которые скоро перестали быть опасными, а также растущая мощь голландцев, которые силой вытеснили англичан на Восток из наиболее прибыльной торговли на островах пряностей(в настоящее время - Молуккские острова ) (1623) и принудили их вместо этого укреплять своё положение на самом полуострове Индостан.

Торговля с Ост-Индией, требующая плавания в течение целого года на расстояние десяти тысяч миль без перегрузки товаров, даже больше, чем торговля с Америкой, способствовала развитию искусства навигации и судостроения. Уже в царствование Якова I Ост-Индская компания строила «хорошие суда такой вместимости, какой ранее никогда не пользовались для торговли». Суда Левантской компании, предназначенные для средиземноморских рейсов, имели грузоподъемность всего от 100 до 350 т, тогда как первое путешествие в Индию было совершено на корабле в 600 т, а шестое путешествие (1610) — на корабле в 1100 т.

Дальние плавания в Индию в торговых целях были бы невозможны, если бы на судах не велась борьба с цингой. Но с самого начала Ост-Индская компания снабжала экипажи «лимонной водой» и апельсинами. Этого не было в военно-морском флоте времён Стюартов и Ганноверов, и английские военные моряки сильно страдали, пока капитан Кук — столь же известный морской врач, как и открыватель новых континентов, — не добился заметного улучшения пищи и питья на кораблях. Во времена Стюартов Ост-Индская компания имела около 30 больших судов для плавания вокруг мыса Доброй Надежды, помимо многочисленных мелких кораблей, которые никогда не покидали восточных морей. Большое количество судов погибало от крушений или захватывалось пиратами и голландцами. Большие суда были так прочно сделаны из лучшего английского дуба, что те из них, которые уцелели несмотря на все опасности, могли служить на морях в течение тридцати и даже шестидесяти лет. Уже во время Якова I «компания вложила единовременно 300 тысяч фунтов стерлингов в строительство судов, а это превышало все вложения короля Якова в военный флот». Таким образом, индийская торговля «обеспечила нацию большими судами и опытными моряками». Для защиты своих торговых кораблей Компания создала и поддерживала до 1877 года частный флот, называвшийся попеременно Флотилия Ост-Индской компании, Индийский флот Ее Величества, Индская флотилия, снова Бомбейская флотилия, Индийская флотилия Ее Величества и Королевская Индийская флотилия. Он стал предшественником Королевского Индийского флота.

Лондон, где находилась главная контора Ост-Индской компании, стал центром всей английской торговли с Востоком. Бристоль стал портом трансатлантической торговли табаком и рабами, вскоре его примеру последовал и Ливерпуль; но развитие торговли с американскими колониями и Индией, рост размеров торговых судов — всё это создавало условия для развития Лондона за счёт многих менее крупных портов, которые годились для мелких судов и коротких плаваний более ранней эпохи.
Торговля с Индией увеличила не только торговый флот, но и богатства Англии. Правда, оказалось возможным сбывать лишь очень ограниченное количество английского сукна в жарком климате Востока. Враги компании всегда основывали на этом свои обвинения против неё. Но королева Елизавета весьма мудро разрешила компании экспортировать из Англии известное количество английской государственной монеты при условии, что такое же количество золота и серебра будет возвращено после каждого путешествия. Около 1621 года 100 тысяч фунтов стерлингов, вывезенные в слитках, вернулись в виде восточных товаров пятикратной ценности, из которых лишь четвертая часть была потреблена в стране. Остальное было продано за границу с большой прибылью, и богатство государства возросло, а это и явилось ответом на критику противников вывоза золота за границу. До гражданской войны главными предметами ввоза в лондонский порт на больших судах компании были селитра (для пороха воинственной Европы), шёлк-сырец, а главное — пряности, особенно перец. Недостаток свежего мяса зимой, постоянно ощущавшийся до тех пор, пока не стали культивировать корнеплоды и посевные травы, был главной причиной нужды в пряностях у наших предков; за неимением ничего лучшего пряности употреблялись и как средство для сохранения мяса, и как приправа.

В 1720 году 15 % британского импорта было из Индии, практически весь этот импорт проходил через Компанию. Под давлением лоббистов Компании, её эксклюзивные привилегии продлевались в 1712 и 1730 — до 1766 года.

В следующие годы резко ухудшаются англо-французские отношения. Столкновения приводят к резкому увеличению государственных расходов. Уже в 1742 году привилегии компании продлеваются правительством до 1783 взамен на заём в 1 млн фунтов стерлингов.

Семилетняя война 1756—1763 закончилась поражением Франции. Ей удалось сохранить только маленькие анклавы в Пондишери, Мейхе, Карикале и Чадернагаре без какого-либо военного присутствия. В то же время Британия начинает свою бурную экспансию в Индии. До получения в 1765 году права сбора налогов с Бенгалии Компании приходилось импортировать золото и серебро для оплаты индийских товаров.В 1765 году Компания получает дивани на право сбора податей в Бенгалии. Вскоре выяснилось, что у британцев не хватает опытных администраторов, которые разбирались бы в местных налогах и платежах, и сбор податей был отдан на откуп. Результатом налоговой политики Компании стал бенгальский голод 1769—1770 годов, унёсший жизни 7-10 миллионов человек (то есть от одной четверти до одной трети населения Бенгальского президентства). Подати Бенгалии позволили прекратить этот импорт и финансировать войны Компании в других частях Индии.

В 1772 году при генерал-губернаторе Уоррене Гастингсе компания начала собирать подати сама, учредив Бюро податей с офисами в Калькутте и Патне, и переместив старые налоговые записи Великих Моголов из Муршидабада в Калькутту. В целом Компания унаследовала доколониальную податную систему, при которой основная тяжесть налогового бремени падала на земледельцев.

Расходы на захват Бенгалии, и последовавший голод, вызвали серьёзные финансовые трудности Компании, которые были усилены экономической стагнацией в Европе. Совет Директоров попытался избежать банкротства, обратившись к парламенту за финансовой помощью. В 1773 году Компания получила больше автономии в своих торговых операциях в Индии, и начала торговлю с Америкой. Монополистическая деятельность Компании стала поводом для Бостонского чаепития, начавшего американскую войну за независимость.

Так же большие расходы Компания несла и на содержание собственной армии.На 1796 год войска Компании насчитывали 70 тыс. чел, в том числе 13 тыс. британских войск и 57 тыс.индийских (24 тыс. в Бенгальском президентстве, 24 тыс. в Мадрасском, 9 тыс. в Бомбейском).Вместе с тем Бенгальская армия использовалась за границей — на Яве и Цейлоне, а также для помощи Мадрасской армии во время Первой англо-майсурской войны. По сравнению с солдатами индийских правителей солдаты Компании получали более высокое жалованье. Более совершенные ружья и поддержка флота ставили их в более выгодное положение.

В 1796 году под давлением совета директоров в Лондоне войска были сокращены, однако к 1806 году вновь увеличились, дойдя до 158 500 чел. (24 500 британских войск, и 134 тыс. индийских).

В период 1760—1800 Индия превратилась из экспортёра готовых товаров в экспортёра сырья и покупателя мануфактурной продукции. Экспортировались необработанные хлопок, шёлк, индиго, опиум. С 1830 года началось массовое вторжение в Индию британской текстильной продукции. Гражданская война в Америке сильно повлияла на Индию; хлопок из южных штатов США стал для Британии недоступен, поэтому спрос на индийский хлопок сильно вырос, увеличив цены вчетверо. Многие фермеры переключились на выращивание хлопка, однако по окончании войны в 1865 году рынок вновь упал. После Реставрации прибавились чай , кофе и шелка, производившиеся на Востоке для европейских рынков, и фарфор из Китая.

Ко времени королевы Анны (годы правления 1702-1714) в результате развития Ост-Индской торговли существенно изменились обычно употребляемые напитки, привычные формы общественных взаимоотношений, манера одеваться и вкусы её подданных из обеспеченных классов. Эти торговые компании для дальнего плавания с их большими потерями и ещё большими прибылями сделались существенным элементом социальной и политической жизни при Стюартах. Их богатство и влияние были широко использованы против короны во время гражданской войны — отчасти по религиозным мотивам, отчасти потому, что Лондон был преимущественно сторонником «круглоголовых», а отчасти потому, что торговцы были недовольны отношением к ним Якова I и Карла I. Монополия на производство и торговлю в Англии многими предметами широкого потребления предоставлялась придворным и ловким дельцам — владельцам патентов. Такая политика, более широко применявшаяся Карлом I как средство увеличения доходов, не утверждённых парламентом, встречала сопротивление со стороны юристов и парламентских деятелей; вполне заслуженно она оказалась непопулярной и среди покупателей, которые увидели, что она привела к повышению цен на предметы потребления, а также в купеческих кругах, видевших в этом ограничение и помеху торговле.

Но купцы Ост-Индской компании были особенно недовольны тем, что король, предоставляя такие бесполезные монополии на внутреннем рынке, в то же время нарушал их собственную, весьма нужную монополию торговли на Востоке, хотя все расходы на политическую и военную деятельность в этой части земного шара падали на компанию, а не на корону. Карл I разрешил создание второй компании для торговли в Индии: компании Кортина, которая своей конкуренцией и недобросовестными действиями почти разорила всю английскую торговлю на Востоке к моменту созыва Долгого парламента (1640). Политика Пима(руководитель оппозиции в Долгом Парламенте.) и парламента, направленная на ликвидацию монополий в самой Англии и на поддержку монополий заморских торговых компаний, гораздо больше нравилась Сити. Одним из наиболее важных результатов победы парламентских партий в гражданской войне была фактическая отмена монополий внутри страны. С этого времени, хотя внешняя торговля и торговля с Индией подвергались регулированию, промышленность в Англии была уже свободной от тех средневековых стеснений, которые всё ещё тормозили её рост в странах Европы. Это явилось одной из причин, по которым Англия в XVIII веке оказалась во главе промышленного переворота.

Первые короли династии Стюартов ни в Европе, ни в Азии не сделали ничего эффективного, чтобы помешать голландцам уничтожать суда и фактории компании на Востоке. Воспоминание о «бойне на Амбоине» (1623), когда голландцы изгнали английских торговцев с островов пряностей, прочно сохранилось в памяти. Более чем через тридцать лет Кромвель посредством военных и дипломатических действий в Европе добился удовлетворения за это старое оскорбление. Протектор действительно много сделал для защиты английской торговли и её интересов во всем мире. Но его расходы на армию и военный флот ещё до его смерти оказались слишком большой тяжестью для торговли, и реставрация монархии, принеся разоружение и более низкие налоги, привела к экономическому облегчению. Посмертная репутация Кромвеля как великого «империалиста» отнюдь не была незаслуженной. Своим завоеванием Ямайки он сделал то, чего не могла сделать Елизавета, — показал всем будущим правительствам пример того, как нужно использовать благоприятные обстоятельства войны для захвата отдаленных колоний у других европейских держав.

Конкуренция компании Кортина, а позже трудности гражданских войн в Англии почти совершенно разорили Ост-Индскую компанию и чуть не положили конец английским связям с Индией. Но во время протектората старая компания с помощью Кромвеля восстановила свое пошатнувшееся благосостояние и определила постоянные формы своей финансовой деятельности как единого акционерного предприятия. До тех пор средства собирались для каждого отдельного путешествия (правда, обычно также по паевому принципу). Самые первые путешествия часто давали 20 или 30 процентов прибыли, но иногда лишь 5 процентов, а то и вовсе один убыток, как это бывало в случае сражений или крушения. Однако в 1657 году был создан постоянный фонд — «Новый общий капитал» — для всех будущих коммерческих предприятий. В течение тридцати лет после реставрации монархии средний доход на первоначальный капитал сначала составлял 20 процентов, а позже — 40 процентов в год. Биржевая цена акции в 100 фунтов стерлингов доходила в 1685 году до 500 фунтов стерлингов. Не было никакой нужды увеличивать первоначальное количество акций, так как положение компании было настолько устойчивым, что она могла брать краткосрочные займы с очень низким процентом, иногда по 3 процента, и извлекать громадные прибыли из этих займов.

Поэтому большие богатства, полученные от восточной торговли, оставались в руках немногих, главным образом очень богатых людей. При последних Стюартах (до 1688 года) Джошуа Чайлд (1630-1699, баронет, купец и экономист, возглавлявший Ост-Индскую компанию.) мог откладывать большие суммы на подкуп двора, а затем на подкуп парламента в целях сохранения монополии компании. Рядовые купцы, которым приходилось платить очень дорого за акции — если вообще они имели возможность приобрести их, — с каждым годом всё резче выражали своё негодование по поводу того, что никто, за исключением узкого круга немногих счастливых держателей акций, не допускается к торговле за мысом Доброй Надежды. «Нарушители монополий» из Бристоля и других мест посылали свои корабли в целях осуществления «свободы торговли». Но монополия компании, хотя и не популярная, была законной, и её агенты твердой рукой заставляли соблюдать закон. В областях, отстоявших на год пути от Вестминстера, происходили странные, неведомые широкой публике инциденты на море и на суше между соперниками-англичанами, яростно враждовавшими друг с другом.

Компания также имела интересы за пределами Индии, стремясь обеспечить безопасные маршруты к Британским островам. В 1620 году она пыталась захватить Столовую гору на территории современной ЮАР, позднее заняла остров Святой Елены, где в последствии при содействии войск компании содержали Наполеона.

Лондонская компания также посылала корабли непосредственно в Персидский залив (первый раз в 1628 году) — к неудовольствию Левантской компании, которая стремилась торговать с владениями шаха, пользуясь сухопутными путями.

Незнакомство с обстановкой на Дальнем Востоке не давало возможности лондонским купцам вести непосредственно торговлю с Китаем, но служащие Ост-Индской компании на месте ознакомились с обстановкой настолько, что сумели сами вести эту торговлю и использовать громадные ресурсы Китая.

Базируясь на своих факториях в Мадрасе и Бомбее, англичане стали вести торговлю с Кантоном и в 1711 Компания основывает торговое представительство в Кантоне (Гуанчжоу) для закупок чая.

С 1800-х годов в Британии резко увеличивается спрос на чай из Китая. Объём китайской торговли Компании по размеру уступал только объёму торговли с Индией. Например, общая стоимость конвоя, направленного в Англию в 1804 году, в ценах того времени достигала £8,000,000. Его успешная оборона стала поводом для национального торжества.

Так как Компания не могла ни расплачиваться за него золотом и серебром, ни предложить Китаю европейские товары, то сперва чай покупается на серебро, затем идёт в обмен на опиум, и Компания начинает массовое выращивание в Индии (расположенных в основном на территории Бенгалии) опиума для экспорта в Китай, где он имел обширный подпольный рынок.

К 1838 нелегальный ввоз опиума достиг уже 1400 тонн в год и составлял до 40 % экспорта Индии, при этом китайское правительство ввело смертную казнь за контрабанду опиума, а уничтожение китайским губернатором партии британского контрабандного опиума в 1839 привело к тому, что англичане начинали военные действия против Китая, переросшие в Первую опиумную войну(1839—1842).

Британия видела своим конкурентом в колониальной экспансии Российскую империю. Опасаясь влияния русских на Персию, Компания начала усиливать давление на Афганистан, в 1839—1842 состоялась Первая англо-афганская война. Россия установила протекторат над Бухарским ханством и присоединила Самарканд в 1868, между двумя империями началось соперничество за влияние в Средней Азии, в англосаксонской традиции имеющая название «Большой игры».

К 1813 году Компания захватила контроль над всей Индией, исключая Пенджаб, Синд и Непал. Местные князья стали вассалами Компании. Вызванные этим расходы вынудили обратиться к парламенту с петицией о помощи. В результате была отменена монополия, исключая торговлю чаем, и торговлю с Китаем. В 1833 году остатки торговой монополии были уничтожены.

В 1857 году было поднято восстание против британской Ост-Индской кампании, которое известно в Индии как Первая война за независимость или Восстание сипаев. Однако мятеж был подавлен, и Британская империя установила прямой административный контроль почти над всей территорией Южной Азии.

После Индийского национального восстания в 1857 году английским парламентом был принят Акт о лучшем управлении Индией, согласно которому компания с 1858 года передаёт свои административные функции британской короне. В 1874 компания ликвидируется.